Usando videogames para combater a demência
Um diagnóstico de demência vira o mundo de cabeça para baixo, não apenas para a pessoa afetada, mas também para seus entes queridos, à medida que a função cerebral diminui gradualmente. As pessoas afetadas perdem a capacidade de planejar, lembrar de coisas ou se comportar de maneira adequada. Ao mesmo tempo, suas habilidades motoras também se deterioram. No final das contas, os pacientes com demência perdem sua autonomia , não são mais capazes de administrar a vida diária por conta própria e requerem cuidados integrais. Na Itália, o número total de pacientes com demência é estimado em mais de 1 milhão (dos quais cerca de 600.000 com demência de Alzheimer ) e cerca de 3 milhões de pessoas estão direta ou indiretamente envolvidas em seus cuidados.
Até o momento, todas as tentativas de encontrar um medicamento para tratar esta doença falharam. A demência, incluindo a doença de Alzheimer , a mais comum das várias formas de demência, permanece incurável. No entanto, um estudo clínico conduzido na Bélgica com o envolvimento do pesquisador da ETH Zurich, Eling de Bruin, demonstrou pela primeira vez que o treinamento cognitivo motor melhora as habilidades cognitivas e físicas de pacientes com demência incapacitante significativa . No estudo foi utilizado um exergame , gênero de videogame que também desempenha a função de exercício físico, desenvolvido a partir do spin-off da ETH Zurich Dividat .
Melhorar a capacidade cognitiva e prevenir a demência por meio de treinamento
Em 2015, uma equipe de cientistas liderada pelo pesquisador da ETH Zurich Patrick Eggenberger mostrou que pessoas mais velhas que treinam o corpo e a mente simultaneamente demonstram um melhor desempenho cognitivo e, portanto, também podem prevenir o comprometimento cognitivo. No entanto, este estudo foi realizado apenas em indivíduos saudáveis. “ Há muito se suspeitava que o treinamento físico e cognitivo também tinha um efeito positivo sobre a demência ” , explica de Bruin, que trabalhou com Eggenberger no Instituto de Ciências do Movimento Humano e Esportes da ETH Zurique. "No entanto, no passado, era difícil motivar os pacientes com demência a praticar atividades físicas por períodos prolongados ."
A importância de combinar exercício e diversão
Com o objetivo de mudar essa situação, Eva van het Reve, ex-aluna de doutorado da ETH Zurich, fundou em 2013 o spin-off Dividat junto com seu orientador de doutorado Eling de Bruin e outra aluna de doutorado. “Queríamos criar um programa de treinamento personalizado que melhorasse a vida dos idosos”, disse van het Reve. Os exercícios lúdicos foram desenvolvidos para incentivar as pessoas que já tinham problemas físicos e cognitivos a participarem dos treinamentos, e nasceu a plataforma de treinamento Senso.
A plataforma é composta por uma tela com o software do jogo e um painel de piso com quatro campos que medem passos, deslocamento de peso e equilíbrio. O objetivo dos usuários é tentar completar uma sequência de movimentos com os pés conforme indicado na tela , treinando simultaneamente o movimento físico e a função cognitiva. O fato de o jogo também ser divertido torna mais fácil motivar os sujeitos a praticarem regularmente .
Oito semanas de treinamento para pacientes com demência
Uma equipe internacional liderada por Nathalie Swinnen, estudante de doutorado na KU Leuven, e co-supervisionada pelo pesquisador da ETH Zurich de Bruin, recrutou 45 indivíduos para o estudo. Os sujeitos residiam em dois lares de idosos belgas, com idade média de 85 anos na época do estudo, e todos com sintomas de demência grave. “Os participantes foram divididos em dois grupos de forma aleatória”, explica de Bruin. "O primeiro grupo treinou por 15 minutos com o Dividat Senso três vezes por semana durante oito semanas, enquanto o segundo grupo ouviu e assistiu aos videoclipes de sua escolha." Após o programa de treinamento de oito semanas, a capacidade física, cognitiva e mental de todos os sujeitos foi medida desde o início do estudo.
Os resultados oferecem esperança aos pacientes com demência e seus familiares: o treinamento com essa ferramenta de fato melhorou as habilidades cognitivas , como atenção, concentração, memória e orientação. “Pela primeira vez, há esperança de que, por meio do jogo direcionado, conseguiremos não apenas atrasar, mas também enfraquecer os sintomas da demência”, ressalta de Bruin. É particularmente surpreendente que o grupo de controle se deteriorou ainda mais durante o período de oito semanas, enquanto melhorias significativas foram registradas no grupo de treinamento . “Esses resultados altamente encorajadores estão de acordo com a expectativa de que os pacientes com demência têm maior probabilidade de piorar sem treinamento”, acrescenta de Bruin.
Investigue os processos neurais responsáveis pela melhoria cognitiva e física
Mas o treinamento lúdico não tem apenas um impacto positivo nas habilidades cognitivas: os pesquisadores também foram capazes de medir os efeitos positivos na capacidade física, como o tempo de reação. Após apenas oito semanas, os indivíduos do grupo de treinamento reagiram significativamente mais rápido, enquanto o grupo de controle piorou . Isso é encorajador, pois a velocidade com que os idosos respondem aos impulsos é crítica para determinar se eles podem evitar uma queda.
A equipe de pesquisa liderada por de Bruin está trabalhando atualmente para replicar os resultados deste estudo piloto com pessoas com deficiência cognitiva leve , um precursor da demência. O objetivo é usar exames de ressonância magnética para investigar mais de perto os processos neurais no cérebro responsáveis pelo aprimoramento cognitivo e físico.
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