Esta semana em tecnologia de veículos elétricos: O que torna um veículo elétrico de luxo um bom veículo elétrico?

Seja uma montadora consolidada testando algo novo ou uma startup recém-financiada buscando seu nicho, os carros elétricos levantam mais questões do que qual fornecedor de bateria ou padrão de carregamento usar. Eles dão às montadoras a chance de se definirem — ou se redefinirem.

Mas, embora a autorreinvenção possa ser revigorante, nem sempre é necessária. Neste século, a Bentley criou uma identidade distinta e atraente, e seus clientes ultrarricos não são exatamente o melhor público-alvo para veículos elétricos. Mesmo assim, a montadora ainda planeja uma linha totalmente elétrica até 2035. Uma recente demonstração da linha atual da renomada montadora britânica mostra que um Bentley elétrico ainda pode ser um Bentley.

Carros grandes com grande personalidade

Após décadas à sombra da Rolls-Royce, a Bentley vivenciou um renascimento sob a tutela do Grupo Volkswagen. Ornamentados, porém agressivos, os Bentleys modernos mantêm o status de luxo da marca, ao mesmo tempo em que oferecem uma experiência de direção esportiva que remete às suas lendárias façanhas no automobilismo.

Um exemplo disso é o novo Bentley Bentayga Speed. Esta versão mais recente do único SUV da Bentley está apropriadamente equipada para um carro de aproximadamente US$ 280.000, com couro macio, carpetes que combinariam perfeitamente com a sua sala de estar e um passeio refinado. Viajar no banco de trás durante a viagem do hotel para o aeroporto foi tão confortável quanto na primeira fileira, uma sensação que pode ser descrita como o equivalente automotivo de usar fones de ouvido com cancelamento de ruído.

Mas, ao sentar ao volante e pisar fundo, o Bentayga Speed ​​proporciona uma experiência completamente diferente. Apesar de parecer, por dentro e por fora, uma caricatura do ônibus espacial de um rico clube de campo, o Bentayga Speed ​​devora o asfalto de uma forma que deixaria seus ancestrais distantes, carros de corrida, orgulhosos. Direção traseira, vetorização de torque e os maiores discos de freio em um carro de produção (com 43 cm, são maiores que as rodas padrão de um Toyota Corolla) ajudam o Bentayga a desafiar seu considerável peso em ordem de marcha nas curvas, enquanto um V8 biturbo de 4.0 litros faz o mesmo nas retas.

Último dos V8s (não híbridos)

Uma versão aprimorada do motor usado em outras versões do Bentayga, este V8 gera 641 cavalos de potência e 627 lb-ft de torque. Isso impulsiona o Bentayga Speed ​​de zero a 96 km/h em 3,4 segundos e atinge uma velocidade máxima de 310 km/h, de acordo com a Bentley. Isso torna esta a versão do Bentayga com a aceleração mais rápida e veloz até o momento, mas um Lucid Gravity iguala seu tempo de 96 km/h com um par de motores elétricos (que geram ainda mais potência).

Com o restante da linha da Bentley migrando para motores híbridos plug-in, o Bentayga Speed ​​provavelmente será o último modelo de produção em série da marca sem algum tipo de assistência elétrica. Representantes da Bentley disseram que isso confere ao Speed ​​não híbrido uma melhor relação peso-potência, mas, com base na experiência anterior com o cupê híbrido plug-in Continental GT Speed ​​e uma rápida volta em um sedã híbrido plug-in Flying Spur, é difícil imaginar que o sistema híbrido não compense qualquer deficiência. E embora o Bentayga tenha se comportado de forma impressionante para um veículo pesado, não há nada tecnicamente impedindo a equipe de engenharia da Bentley de dotar um elétrico com qualidades semelhantes, como o Gravity, de dirigibilidade precisa, demonstra novamente.

O que realmente diferencia o Bentayga Speed ​​é sua trilha sonora. O rugido de um V8 é o som automotivo por excelência, e ele é reproduzido sem qualquer amplificação artificial, sendo realçado por um sistema de escapamento de titânio disponível. Talvez seja o condicionamento dos efeitos sonoros intermináveis ​​de televisão e filmes, mas é difícil separar o som de um V8 do ato de dirigir. Tanto que, embora seja perfeitamente agradável dirigir um dos híbridos plug-in da Bentley com propulsão elétrica, é tentador ligar o motor só para ouvi-lo — mesmo que isso vá contra o propósito desses sistemas de propulsão híbridos.

Envolvendo os sentidos

Os futuros veículos elétricos da Bentley podem ser mais silenciosos, mas a montadora ainda será capaz de envolver os sentidos com seus interiores artísticos. A qualidade do estofamento em couro e dos acabamentos em madeira, ou a criatividade da paleta de cores, não dependem do conjunto propulsor, afinal. E a experiência da Bentley em fazer veículos grandes e pesados ​​se comportarem corretamente deve lhe dar uma vantagem no desenvolvimento de veículos com mais de 450 kg de baterias amontoadas. Na verdade, há muito pouco no caráter da Bentley que não possa ser aplicado a um veículo elétrico — se a montadora assim o desejar.

A Bentley anunciou no ano passado que seu primeiro veículo elétrico seria um "SUV urbano de luxo" que não substituirá nenhum de seus modelos existentes e será menor que o Bentayga. Isso sugere um modelo de entrada abaixo do SUV atual, então a verdadeira questão não é se um veículo elétrico pode ser um Bentley, mas se a Bentley tornará este um modelo mais leve, projetado para atingir um determinado preço ou volume. Essa é essencialmente a mesma estratégia adotada com o Bentayga, e nas versões que não são totalmente equipadas, o compartilhamento de peças com outras marcas do Grupo Volkswagen que tornou isso possível é evidente. A Bentley deveria estar indo na direção oposta.

Veículos elétricos de alto desempenho continuam a mostrar seu valor

Embora poucos veículos elétricos alcancem o luxo pelo qual a Bentley é conhecida, o desempenho é uma especialidade em veículos elétricos. Esta semana, a Mercedes-Benz revelou o conceito AMG GT XX , uma prévia do primeiro veículo elétrico dedicado da sua divisão de desempenho AMG. Um quatro portas rebaixado com um trio de motores de fluxo axial produzindo 1.341 cavalos de potência, ele apresenta tecnologia de bateria criada com base nas lições aprendidas nas corridas de Fórmula 1 e hardware de carregamento rápido de 850 quilowatts que reduziria drasticamente o tempo de carregamento se implementado em um carro de produção.

A edição anual da Pikes Peak International Hill Climb tornou-se uma vitrine para o desempenho de veículos elétricos, e este ano não foi diferente. Um Hyundai Ioniq 5 N modificado e um carro de corrida construído especialmente para esse fim, vagamente baseado no Ford Mustang Mach-E, venceram suas categorias . Os competidores buscam o melhor tempo em um percurso de 20 quilômetros que sobe até o cume de 4.265 metros do Pikes Peak, no Colorado, uma altitude alta o suficiente para afetar o desempenho dos motores de combustão interna. No entanto, isso não é uma preocupação para os veículos elétricos, que detém o recorde geral .

Falando em recordes, a Porsche provou que seu mais recente Panamera Turbo S E-Hybrid híbrido plug-in é mais rápido em uma pista do que seu antecessor não híbrido, o Turbo S. O híbrido plug-in de 621 cv reduziu em meio segundo o tempo de volta do modelo antigo em Road Atlanta, com um tempo de 1:30,9 segundos, que a Porsche afirma ser um novo recorde para sedãs de produção no circuito da Geórgia.