AMD sobre a longevidade do soquete AM4, AM5 e o futuro

Quando a AMD lançou seus processadores Ryzen em um novo soquete AM4 em 2017, foi um momento decisivo. Finalmente, a AMD estava trazendo de volta a concorrência real para a Intel. Mas, ao mesmo tempo em que o Ryzen eliminava a relevância do venerável processador quad-core, também introduzia uma nova ideia de longevidade de soquete, que permitiria aos gamers evoluir seus PCs ao longo do tempo, em vez de arrancar seus próprios chips a cada poucos anos.

O AM4 continuou sendo o soquete principal da AMD por mais de meia década. Mas, embora a equipe vermelha tenha migrado para soquetes e CPUs mais novos , a vida útil do AM4 se tornou uma de suas características mais marcantes. Tornou-se algo esperado pelos fãs da AMD para o soquete AM5 e posteriores.

Embora a longevidade do AM4 tenha surpreendido a todos, um soquete duradouro era algo que a AMD planejava desde o início. Para saber mais sobre o início humilde do Ryzen e os soquetes que o alimentavam, a DigitalTrends conversou com Sourabh Dhir, líder de gerenciamento de produtos da AMD para jogos e estações de trabalho.

Construindo para o longo prazo

“Então, o AM 4 está quase chegando ao seu oitavo lugar, o que é realmente notável”, disse Dhir. “A maneira como olhamos para nossa plataforma, nosso roteiro e as gerações de plataformas, um dos princípios fundamentais das nossas estratégias, na verdade: como atendemos nossa base de consumidores finais?”

“Nossa estratégia principal aqui na AMD […] é sempre minimizar a carga sobre nossos usuários finais e projetar a plataforma de uma forma que dure várias gerações.”

Esse era o plano para o AM4, disse ele, e também para o AM5. O soquete atual da AMD tem suporte planejado até 2028, mesmo que um novo soquete AM6 apareça antes disso. Mas, embora a AMD considere as necessidades do consumidor ao incorporar esse tipo de longevidade aos seus produtos, Dhir admitiu que também houve uma decisão comercial.

Quando consumidores com placas-mãe AM4 ou AM5 vierem fazer um upgrade, a manutenção da longevidade dos soquetes pela AMD significa que eles só precisarão comprar uma nova CPU para fazer o upgrade, em vez de uma placa-mãe completa e memória. Mas isso também significa que esses consumidores quase certamente comprarão uma CPU AMD . Porque se quisessem comprar qualquer outra coisa, teriam que comprar uma nova placa-mãe também.

“Eles podem simplesmente comprar a próxima geração de CPUs AMD”, disse Dhir. “Então, desse ponto de vista, é como eu disse, uma boa estratégia de negócios. É uma situação vantajosa para todos no ecossistema.”

Embora eu presumisse que os parceiros de placas-mãe provavelmente prefeririam uma troca de soquete mais regular, levando os usuários da AMD a atualizarem suas placas-mãe também, Dhir sugeriu que o oposto era verdade. Ao manter o mesmo soquete, existem parâmetros definidos para os parceiros de placas-mãe trabalharem. Certos limites de potência e tecnologias de suporte específicas. Eles podem então se concentrar em reduzir custos com a produção em escala e refinar os projetos, em vez de ter que reinventar a roda a cada poucos anos.

“Isso realmente ajuda [os parceiros do conselho] a direcionar seus investimentos em todos os componentes para reduzir a curva de custos”, explicou Dhir. “Todos os nossos parceiros do ecossistema também estão investindo na criação de uma plataforma. E se você tiver a longevidade certa, eles realmente apreciam.”

Se nossos parceiros de placas-mãe quiserem lançar novas placas-mãe dentro da mesma infraestrutura de soquete, existem inovações. Há recursos que eles podem adicionar, e eles têm feito isso: lançamos novas versões de AM5, novas versões de placas-mãe AM4, etc.

Em última análise, isso os ajuda a desenvolver sua estratégia de negócios para focar na lucratividade, juntamente com a inovação de recursos, em vez de ter que redesenhar placas-mãe inteiramente novas. Da perspectiva do usuário final, as placas-mãe também podem evoluir para se tornarem mais potentes. Uma AMD rodando em um chipset da série 300 era muito diferente de uma rodando em uma placa-mãe da série 500.

Levando na cara

Nada disso quer dizer que essa estratégia seja perfeita para a AMD. Há uma razão pela qual a Intel e a AMD historicamente mantiveram um soquete por apenas uma ou duas gerações, e não é apenas porque isso incentiva os fãs a atualizarem seus produtos com mais frequência. Mas, ao manter o soquete por mais alguns anos, a AMD é forçada a inovar dentro dessas restrições, resultando no que Dhir acredita serem produtos melhores para os consumidores.

“É muito mais fácil a cada uma ou duas gerações se simplesmente lançarmos uma nova infraestrutura”, disse ele. “Os graus de liberdade são muito mais fáceis. Mas se começarmos com o desafio de engenharia de que precisamos permanecer dentro dos limites do AM4, e o que isso significa é que as inovações terão que vir de outros lugares.”

As inovações precisam vir da arquitetura da CPU ou do design da placa-mãe, em vez de apenas atualizar o soquete para fornecer mais potência ao problema.

“Nem tudo precisa vir da mudança da infraestrutura”, disse Dhir. “Há melhorias na energia. Há melhorias no soquete. Você não precisa trocar o pino do soquete, mas há inovações dentro dessa mesma pinagem. Há melhorias térmicas, há melhorias na integridade do sinal elétrico, há melhorias mecânicas.”

“Podemos fazer [muita coisa] sem realmente passar para a próxima geração de infraestrutura geral.”

Como seguir em frente

Se a AMD está se esforçando especificamente para manter seus soquetes relevantes pelo maior tempo possível, quando ela finalmente definirá o limite para o AM4 e, futuramente, para o AM5, e decidirá que precisa migrar para uma nova plataforma? Apesar de saber o investimento que isso exigirá de jogadores e fãs que se acostumaram a atualizações mais incrementais.

"Um roteiro que temos em mente é a memória, certo?", respondeu Dhir. "Então, se você observar o AM4, poderá mapeá-lo ao longo do desenvolvimento do nosso ecossistema de memória. Quando o DDR5 chegou ao mercado, queríamos adotar essa tecnologia logo no início. Queríamos oferecer os benefícios disso, como maior largura de banda e recursos de memória aprimorados, aos nossos usuários finais."

“Esse foi um dos principais fatores que nos levaram a decidir: OK, é hora de [mudar para um novo design de soquete].”

A empresa também estava interessada em atualizar o suporte à geração PCIExpress e, de fato, trouxe suporte para PCIe 5 para AM5. Mas a memória foi o principal fator determinante, algo que Dhir sugeriu que pode muito bem ser o principal fator para a transição do AM5 no futuro.

Para o longo prazo

Apesar de a AMD se concentrar mais no AM5 e considerar o DDR6 como um possível motivo para migrar para o AM6 no futuro, ela ainda mantém o suporte ao AM4. As novas CPUs 5900XT e 5800XT foram lançadas em 2024, e tivemos as CPUs 5700X3D e 5600X3D exclusivas em 2023. Os fabricantes de placas-mãe continuam a lançar atualizações de BIOS para placas AM4 — às vezes impulsionadas pela AMD, outras vezes por seus parceiros de placas.

A AMD fez questão de evitar falar sobre o futuro durante nossa discussão, mas, quando pressionado, Dhir sugeriu que a AMD não tinha planos de interromper o suporte ao AM4 em curto prazo. E isso não ocorre apenas porque ela quer prolongar o soquete: ele ocupa um lugar muito importante na linha de produtos da AMD, mesmo quase oito anos após seu lançamento.

“A forma como vemos isso é que estamos cobrindo todas as proibições de preço do mercado e o AM4 cobre determinadas faixas de preço”, disse Dhir. “Sempre pensamos se podemos oferecer algo novo a eles que ainda opere dentro da infraestrutura AM4. Ainda lhes dá um caminho de atualização. Ainda lhes dá uma melhora no desempenho em jogos. Então, desse ponto de vista, estamos sempre buscando melhorar.”

Isso canibaliza o AM5? Certamente, se a AMD fosse mais implacável e eliminasse o AM4, isso levaria os jogadores e entusiastas que ainda trabalham e jogam no AM4 a migrar para uma plataforma mais nova?

“Não acredito que haja uma canibalização se inovarmos para nossos usuários que se preocupam com o valor”, disse Dhir. “O mercado é realmente segmentado em diferentes faixas de preço, e os usuários tentam extrair o máximo de cada faixa dentro daquela faixa de preço.”

O gerente de relações públicas da AMD, Matthew Hurwitz, também o apoiou, destacando que manter o AM4 permitiu que os fãs da AMD com orçamentos mais apertados continuassem a aprimorar seus sistemas com uma atualização modesta. Isso, segundo ele, respeitava suas necessidades e orçamentos disponíveis.

“Acho que, como indústria, trabalhando na AMD e com toda a nossa imprensa e lendo os artigos, perdemos uma dimensão da construção de PCs, que geralmente não é uma folha de papel em branco, certo? Lido com muitos amigos que me perguntam: devo atualizar minha CPU ou minha GPU, certo?”

Eles não precisam se preocupar em atualizar mais nada.

Quando [Dhir] fala sobre faixas de preço, não se trata apenas de ter X para gastar em uma CPU, mas sim de ter X para gastar em obter melhor desempenho em jogos. Sim, [as mais recentes] CPUs X3D vão oferecer melhor desempenho em jogos, mas talvez eu simplesmente compre uma classe X e, em vez disso, compre uma GPU de nível superior.

Levado a sério

Ao encerrarmos nossa discussão, perguntei a Dhir se havia algo mais que ele gostaria de abordar antes de terminarmos, e ele se mostrou muito interessado em reiterar qual é um princípio fundamental da estratégia de longevidade de soquetes da AMD. Ele disse que isso diferencia a AMD da concorrência porque a empresa está disposta a fazê-lo, mesmo que seja um desafio para os engenheiros da AMD.

“O que estamos fazendo é nos esforçar”, disse ele. “Em vez de repassar isso aos nossos consumidores finais e inovar com essa restrição em mente. É simplesmente algo que acreditamos ser a coisa certa a fazer para todos.”

Esse é um objetivo nobre, do qual os usuários da AMD têm se beneficiado inegavelmente ao longo dos anos. Não é totalmente altruísta — como evidenciado pela ascensão constante da AMD nas tabelas de vendas e pela Pesquisa de Hardware do Steam —, mas não importa se é para nós, para eles ou um pouco dos dois.

Tomadas de longa duração tornam as atualizações mais simples e baratas para milhões de pessoas. É uma vitória que vale a pena, independentemente de onde venha.