O novo experimento de IA do Google pode me ajudar a aprender um idioma?

Moro na Alemanha há cerca de uma década e uma fonte permanente de vergonha para mim são minhas habilidades na língua alemã, um tanto desanimadoras. Tal como muitos estudantes de línguas, cheguei ao ponto em que consigo compreender o que me é dito, ter conversas casuais e lidar com situações do quotidiano, mas nunca alcancei realmente o nível de conforto com a língua e a amplitude de vocabulário que é necessária para uma verdadeira fluência.

Eu adoraria melhorar minhas habilidades no idioma, mas tenho me esforçado para dedicar tempo e recursos para aulas intensivas. Mas talvez haja uma solução escondida à vista no meu telefone.

Talvez a IA possa ajudar.

Entre no Google

O Google anunciou recentemente uma coleção de três “experimentos de aprendizagem pequenos” construídos usando sua IA Gemini . Os experimentos estão disponíveis publicamente , são de uso gratuito, funcionam em um navegador da Web e atualmente cobrem uma variedade modesta de idiomas – incluindo, felizmente para mim, o alemão.

Fiquei curioso para saber como a experiência de usar esses experimentos seria diferente da interação com o Google Tradutor. Como praticamente todo mundo que conheço, faço uso extensivo do Tradutor. Aprecio especialmente o recurso de câmera, que permite tirar uma foto de um documento, como uma carta, e ver uma tradução instantânea e suficientemente boa. Eu não confiaria nessas traduções para documentos formais ou para trabalho, mas elas são extremamente úteis para entender rapidamente a essência de longas passagens de texto.

O primeiro experimento que experimentei, chamado Tiny Lesson, permite inserir uma atividade como “visitar um museu” ou “nadar”. Em seguida, mostra uma série de palavras e frases relacionadas a essa atividade, com a opção de ouvi-las pronunciadas também. Há também uma seção de dicas que fornece algumas dicas sobre gramática e construção de frases.

Os resultados que obtive foram bastante básicos, mais adequados para iniciantes em idiomas, mas tudo foi preciso e relevante. Não é nada que você não consiga encontrar usando o Google Translate – ou, por falar nisso, e o antiquado livro de frases em papel – mas é conveniente e posso ver que é útil para turistas que desejam procurar algumas palavras e frases-chave antes de sair para uma atividade como visitar um restaurante, museu ou praia.

Pegando o jeito da gíria

O segundo experimento do Google, e aquele que eu estava mais animado para experimentar, chama-se Slang Hang. Supõe-se que ele ensine a maneira mais casual como as pessoas falam umas com as outras em conversas da vida real, em vez do tipo formal de interação normalmente ensinado nos livros didáticos de idiomas. A ideia é “gerar uma conversa realista entre falantes nativos e permitir que os usuários aprendam com ela”, diz o Google, e parecia exatamente o que eu precisava para reforçar minhas habilidades de conversação de forma prática.

O conceito é bom, mas a realidade é no mínimo estranha. A lição gerou alguns cenários plausíveis para mim, como duas pessoas se encontrando em uma livraria ou conhecidos se encontrando em um café. Você pode ver um diálogo simulado entre duas pessoas e clicar no ícone de som para ouvir o texto falado em voz alta. Gírias ou frases incomuns estão sublinhadas e você pode clicar nelas para obter mais informações e explicações. Nos primeiros cenários que experimentei vi uma mistura de frases que não conhecia e outras que ouvi na rua, o que me parece útil.

Então o experimento decidiu me mostrar uma conversa bizarra e confusa que deveria ocorrer entre dois estranhos em um parque que são confrontados por um pombo rosa. Intrigado com isso, perguntei a um amigo alemão qual era sua opinião sobre o assunto. Ele reconheceu que a linguagem é tecnicamente correta, mas disse que havia algo na troca que não parecia certa e que parecia rígida e afetada.

Ele também mencionou que uma das gírias do diálogo – der Knaller – soa como algo que seu pai diria, o que estaria fora de lugar entre as gírias mais casuais e jovens típicas de nossa cidade. Isto aponta para um dos maiores obstáculos para este tipo de ensino de línguas com IA: se uma gíria é apropriada ou não para uma determinada situação depende muito do contexto social. Usar gírias corretamente requer uma compreensão bastante sofisticada dos sinais sociais, o que a IA obviamente não possui.

Se você é um falante nativo de inglês, pode ter uma ideia de como alguns desses diálogos são estranhos observando os Slang Hangs gerados por IA destinados a ensinar inglês às pessoas. Eu tentei isso por curiosidade e me deparei com este diálogo um pouco desequilibrado:

Isso é tecnicamente correto? Sim. Está usando gírias reconhecíveis em inglês? Claro que é. Esta é uma conversa que dois seres humanos reais podem realmente ter a qualquer momento? Ehhhh. Talvez não.

Aponte e dispare

Imagino que o mais popular dos três experimentos será o final, chamado Word Cam. Você o usa para tirar uma foto com a câmera do telefone e mostra as palavras dos objetos ao seu redor, como uma combinação do Google Lens e do Google Translate.

Fiquei impressionado com o quão bem isso funcionou, identificando até objetos um tanto esotéricos, como peças específicas de equipamentos de ginástica. Ao clicar em uma das palavras apresentadas, o aplicativo leva você a uma tela que mostra exemplos da palavra em uso em frases completas. Aqui, novamente, fiquei impressionado com a relevância e a utilidade das frases, que foram adaptadas aos tipos específicos de coisas que você poderia querer dizer sobre um determinado objeto.

Não tenho certeza se esse experimento será útil exatamente – não consigo imaginar muitas situações em que precisaria saber uma palavra e preferiria tirar uma foto a inserir um termo equivalente em inglês no Google Tradutor – mas é legal e funciona bem. Certamente é divertido brincar.

Já estou falando alemão?

Os três experimentos foram divertidos de testar, e posso ver alguns cenários em que eles podem ser úteis, especialmente se você for novato em um idioma e estiver tentando mergulhar os pés na água. Mas eu gostaria que houvesse mais profundidade.

Se você pretende fazer uso total da IA, posso imaginar um aplicativo semelhante que combina informações hiperlocais sobre sua região específica para lhe ensinar palavras mais relevantes. Na maior parte da Alemanha, por exemplo, a palavra para “eu”, “ich”, é pronunciada algo como “ish”. Mas em Berlim, onde moro, as pessoas dizem isso mais como “ick”. Seria legal que um aplicativo de linguagem reconhecesse e compartilhasse essas informações. O aplicativo do Google oferece alguma localização para diferentes gírias na Alemanha, Áustria e Suíça, mas nem de longe esse tipo de nuance refinada de pronúncia.

Eu gostaria de ver mais informações sociais integradas também. Eu estava testando durante o Dia do Trabalho na Alemanha, que é famoso por duas coisas: manifestações indisciplinadas e todas as lojas fechadas. Um aplicativo de linguagem verdadeiramente inteligente poderia fornecer informações sobre eventos atuais ou tradições sociais como parte do processo de aprendizagem – e lembrá-lo de comprar mantimentos um dia antes, algo que esqueço todos os anos. Sem este contexto mais profundo, não tenho a certeza de que a IA esteja a acrescentar muito à experiência de aprendizagem.

E há a maior desvantagem desses tipos de aplicativos: ouvir e ler em uma língua estrangeira é uma maneira útil de aprender, mas para realmente entender uma língua você precisa sair e conversar com as pessoas. Você precisa ouvir conversas reais, atrapalhar suas palavras, cometer erros e, de qualquer maneira, encontrar uma maneira de se fazer entender. Toda a IA do mundo não pode substituir alguma interação humana genuína.