Uma extinta sonda soviética dos anos 70 cairá na Terra na próxima semana

Uma explosão do passado atingirá a Terra na próxima semana, quando uma nave espacial soviética falhada fará uma reentrada descontrolada na atmosfera do planeta. Lançada em 1972, a missão Kosmos 482 pretendia pousar em Vênus, mas um mau funcionamento durante o seu lançamento fez com que a espaçonave nunca conseguisse sair da órbita da Terra. Agora, os astrônomos que acompanham o objeto calcularam que ele cairá na Terra na próxima semana, por volta de 10 de maio.

Não se sabe exatamente quando ou onde o objeto cairá, ou exatamente quanto material sobreviverá ao mergulho na atmosfera da Terra. Mas os especialistas concordam que, embora exista um pequeno risco, as pessoas comuns não precisam se preocupar com isso.

As reentradas descontroladas são um problema porque são imprevisíveis e podem resultar na queda de detritos nos edifícios e causar danos. Também é tecnicamente possível que a queda de detritos possa ferir ou matar uma pessoa, embora a probabilidade de isso acontecer seja extremamente baixa. Ainda assim, anteriormente foi relatado que lixo espacial caiu num quintal na Polónia , atingiu uma casa na Florida , caiu no oceano e fez chover metal sobre a Costa do Marfim .

A China, em particular, tem sido criticada pelos EUA nos últimos anos por permitir que partes dos seus foguetes Longa Marcha fizessem reentradas descontroladas na atmosfera da Terra, com a NASA a dizer que a mitigação responsável dos detritos e a partilha de informações sobre as trajetórias dos pedaços de detritos que chegam é “crítica para o uso responsável do espaço e para garantir a segurança das pessoas aqui na Terra”.

No caso da nave espacial soviética, ela foi lançada com toda a intenção de chegar a Vénus em vez de cair na Terra, pelo que a questão é mais um acidente do que intenções irresponsáveis. Mas devido à construção da sonda, que foi projetada para sobreviver às temperaturas extremamente altas e às pressões esmagadoras da atmosfera de Vênus , é provável que os detritos possam sobreviver à sua reentrada na atmosfera da Terra e atingir a superfície do planeta.

A sonda está dentro de um recipiente de pressão esférico feito de titânio, por isso é pesada e extremamente robusta. “O seu escudo térmico significa que a esfera de meia tonelada e um metro de diâmetro pode muito bem sobreviver à entrada na atmosfera terrestre e atingir o solo”, escreve o especialista orbital Jonathan McDowell. "Nesse caso, espero que tenha a chance usual de uma em vários milhares de atingir alguém. O veículo é denso, mas inerte e não contém materiais nucleares. Não há necessidade de grandes preocupações, mas você não gostaria que ele batesse na sua cabeça."

Essa avaliação de risco é partilhada pelo investigador de consciência situacional espacial Marco Langbroek, que chamou a atenção para o objeto que se aproximava e identificou-o como proveniente da missão soviética. “Os riscos envolvidos não são particularmente elevados, mas não são nulos: com uma massa de pouco menos de 500 kg e tamanho de 1 metro, os riscos são semelhantes aos do impacto de um meteorito”, escreveu Langbroek.