Waymo e Toyota exploram carros autônomos de propriedade pessoal

Waymo e Toyota anunciaram que estão explorando uma colaboração estratégica – e uma das possibilidades mais interessantes disponíveis é trazer tecnologia de direção totalmente automatizada para veículos de propriedade pessoal.

A Waymo, de propriedade da Alphabet, fez seu nome com seu serviço robotáxi, o único atualmente em operação nos EUA. Seus veículos, incluindo Jaguares e Hyundai Ioniq 5 s, percorreram dezenas de milhões de milhas autônomas nas ruas de São Francisco, Los Angeles, Phoenix e Austin.

Mas mudar para carros autônomos é um desafio muito mais complexo.

Embora se espere que os regulamentos de segurança sejam flexibilizados sob a administração Trump, a Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário (NHTSA) tem até agora adoptado uma abordagem cautelosa na implantação de veículos totalmente autónomos. O robotaxi Cruise, apoiado pela General Motors, foi forçado a suspender as operações em 2023 após uma colisão fatal.

Embora a parceria com a Toyota ainda esteja nos estágios iniciais, a Waymo afirma que inicialmente estudará como fundir seus sistemas autônomos com as plataformas de veículos de consumo da montadora japonesa.

Em uma ligação recente com analistas, o CEO da Alphabet, Sundar Pichai, sinalizou que a Waymo está considerando seriamente expandir-se além das frotas de transporte particular e passar a ser propriedade pessoal. Embora nada esteja confirmado, a parceria com a Toyota acrescenta credibilidade – e força de produção – a essa visão.

A Toyota traz décadas de inovação em segurança, incluindo sua tecnologia Toyota Safety Sense, amplamente adotada. Através da sua divisão de software, Woven by Toyota, a empresa também está a avançar para plataformas de veículos da próxima geração. Com a Waymo, a Toyota está agora também a analisar como a automação pode evoluir para além da condução assistida e para a autonomia total dos condutores individuais.

Essa medida também aumenta a pressão sobre a Tesla, que há muito promete veículos totalmente autônomos para os consumidores. Embora a Tesla continue a refinar seu software Full Self-Driving (FSD), ele permanece supervisionado e ainda não entregou autonomia total. O CEO Elon Musk promete lançar alguns de seus primeiros robotáxis em Austin, em junho.

Quando se trata de carros autônomos, Waymo e Tesla estão seguindo caminhos muito diferentes. A Tesla pretende oferecer acessibilidade e escala com sua câmera e software baseado em IA. A Waymo, por outro lado, utiliza uma tecnologia mais cara, baseada em estradas pré-mapeadas, sensores, câmeras, radar e lidar (um radar de luz laser), em que os reguladores têm sido mais rápidos em confiar.