O futuro da Dolby é incerto à medida que as opções gratuitas crescem
Durante décadas, a Dolby Labs tem sido líder indiscutível em formatos de áudio e vídeo. Mesmo quando as pessoas não conseguem necessariamente descrever por que um filme soa melhor em Dolby Atmos ou fica melhor em sua TV quando é apresentado em Dolby Vision , elas sabem que esses são os rótulos que devem ser procurados ao comprar uma nova TV ou barra de som , ou ao se inscrever em um serviço de streaming como o Netflix. A quase onipresença da Dolby é uma prova de sua inovação tecnológica e marketing magistral. É difícil encontrar outro exemplo de empresa que não fabrique produtos físicos, mas que tenha um reconhecimento de marca tão instantâneo.
Mas os dias do Dolby como rei dos formatos de áudio/vídeo parecem cada vez mais contados à medida que as empresas aumentam a adoção de alternativas gratuitas.
Royalties devem ser pagos
A maior parte dos lucros da Dolby Labs vem do licenciamento de suas tecnologias para fabricantes e prestadores de serviços. A venda de cada TV, dispositivo de streaming ou barra de som compatível com conteúdo criado no formato Dolby resulta em um pequeno pagamento à empresa. O valor exato por unidade é conhecido apenas pela Dolby e seus licenciados, mas cumulativamente vale centenas de milhões.
Como a maior parte da indústria de eletrônicos de consumo se baseia em margens mínimas, cada centavo conta. Isto criou incentivos para que os jogadores se unissem para desenvolver alternativas isentas de royalties aos formatos Dolby.
O formato de vídeo death match
No mundo do vídeo, Dolby Vision é o tipo mais popular de HDR dinâmico – uma versão da tecnologia de alta faixa dinâmica que permite mais brilho do que o HDR padrão, além de gradação de cor e contraste cena por cena.
É amplamente utilizado em discos Blu-ray 4K UltraHD e praticamente todos os serviços de streaming compatíveis com HDR incluem títulos apresentados em Dolby Vision.
No entanto, não muito depois da estreia do Dolby Vision, um consórcio liderado pela Samsung desenvolveu o HDR10+ , uma alternativa de código aberto e livre de royalties. A adoção do HDR10+ foi lenta no início, mas com o recente anúncio da Netflix de que pretende oferecer HDR10+ para todos os títulos HDR até o final de 2025 , o domínio do Dolby Vision está chegando ao fim.
É uma vitória especialmente importante para a Samsung. O rolo compressor coreano não apenas liderou a criação do HDR10 +, mas também se recusou firmemente a licenciar o Dolby Vision para qualquer uma de suas TVs .
Atmos sob ataque
Dolby Atmos é outra tecnologia de conteúdo importante da Dolby. Atmos é um formato de áudio espacial que é amplamente adotado em filmes, programas de TV e, mais recentemente, em gravações musicais da marca Dolby Atmos Music .
Como o conteúdo, dispositivos e serviços de áudio superam em muito seus equivalentes de vídeo, e como o Atmos superou completamente seus principais rivais (DTS:X e Sony 360 Reality Audio) na corrida pela adoção, o Dolby Atmos se tornou sinônimo de áudio espacial.
Há alguns anos, a Samsung decidiu apostar no Dolby Atmos, na esperança de repetir o sucesso do HDR10+.
Desta vez, a Samsung contou com o apoio do Google e da Alliance for Open Media , cujos membros incluem pesos pesados da tecnologia como Apple, Amazon, Microsoft, THX e Nvidia. O resultado é um novo formato de áudio espacial de código aberto conhecido formalmente como IAMF . Mas como esse é um rótulo terrível, a IAMF recebeu uma nova marca atraente na CES 2025. No futuro, ela será conhecida como Eclipsa Audio.
O Eclipsa Audio, de acordo com a Samsung e o Google , permite que qualquer pessoa crie áudio espacial gratuitamente. Se você é um profissional que usa software padrão da indústria como AVID Pro Tools DAW, em breve haverá plug-ins Eclipsa gratuitos. Mas talvez o mais importante é que qualquer fabricante pode oferecer suporte à Eclipsa isenta de royalties em seus produtos de áudio.
Tal como acontece com o HDR10 +, você pode esperar que a adoção do Eclipsa seja lenta no início. E, mais uma vez, a Samsung está liderando o mercado de hardware . Sua mais recente barra de som carro-chefe, a HW-Q990F, é a primeira com compatibilidade com Eclipsa.
Um futuro livre?
Apesar dessas ameaças ao domínio do Dolby, não espere ver o Dolby Vision ou o Dolby Atmos desaparecer tão cedo. Esses formatos têm uma grande vantagem e, como indiquei anteriormente, o conhecimento público das marcas Dolby não pode ser subestimado. A presença dessas marcas na caixa de um produto (ou no próprio produto) é agora vista como uma promessa de qualidade de áudio ou vídeo, mesmo quando os compradores não têm acesso ao conteúdo necessário para experimentar os benefícios que essas tecnologias oferecem. Esse é um grande motivo para as empresas continuarem licenciando a tecnologia da Dolby.
Levará anos até que as pessoas associem o mesmo nível de qualidade ao HRD10 + e ao Eclipsa, se é que algum dia o fazem. E para que isso aconteça, será necessário empregar algum poder de fogo de marketing sério. Se a Apple, por exemplo, apoiasse essas tecnologias como fez até agora com Dolby Vision e Dolby Atmos, isso poderia mudar o jogo.
Dolby também é um reprodutor experiente. Mesmo que as alternativas gratuitas ameacem minar a sua quota de mercado, a empresa continua a inovar. Uma dessas inovações é o Dolby Atmos Flex Connect , uma nova maneira para os fabricantes de TV fornecerem alto-falantes sem fio que podem ser colocados em qualquer lugar da sala – sem a necessidade de uma barra de som conectada – e ainda proporcionar uma experiência envolvente.
A boa notícia é que a concorrência parece estar fazendo o que deveria fazer: aumentar as opções para os compradores e, ao mesmo tempo, agir como incentivo e como castigo para impulsionar o próximo conjunto de conquistas técnicas – mesmo que você precise aprender alguns novos termos tecnológicos antes de comprar sua próxima TV.
