Por que os aplicativos de saúde falham? A pesquisa explode o hype com evidências claras
Hoje cedo, a Apple anunciou planos para seu próximo estudo de saúde que visa conectar as informações coletadas por wearables com todos os principais tipos de marcadores de bem-estar. A ideia é aproveitar o enorme corpus de dados fornecidos pelos utilizadores e desenvolver novas ferramentas digitais de saúde, abrangendo soluções baseadas em sensores e software.
Mas será que estamos a confiar demasiado nestas ferramentas digitais de saúde, apesar de não obtermos quaisquer benefícios significativos? Especialistas da Universidade Técnica de Munique acabaram de publicar as suas descobertas num artigo de investigação, que afirma que o impacto positivo da telemedicina e das aplicações de exercício é mínimo para pessoas em risco.
Como parte do estudo, realizado em 11 locais na Alemanha, a equipe concentrou-se em pessoas que vivem com diabetes tipo 2 e doenças coronárias. Ambas são condições de saúde graves, mas com mudanças adequadas no estilo de vida, exercício e dieta alimentar, os fatores de risco podem ser contidos de forma saudável.
Mas quando se trata de causar impacto, as intervenções digitais, como os aplicativos, falharam. Cerca de um quarto dos participantes nunca começou a treinar de acordo com o regime prescrito, que deveriam seguir através de aplicações. Quase metade dos participantes não conseguiu atingir as metas de exercícios, mesmo uma vez por semana.
“O entusiasmo atual em torno dos aplicativos médicos precisa ser colocado em perspectiva”, explica Martin Halle, professor de Medicina Esportiva Preventiva e Cardiologia Esportiva no instituto alemão.
Por que este estudo é importante?
De acordo com o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue , a doença coronariana (DCC) foi responsável por cerca de 0,3 milhão de mortes em 2022 nos Estados Unidos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA afirmam que é o tipo mais comum de doença cardíaca, o que significa que os riscos são os maiores possíveis.
O diabetes tipo 2 , por outro lado, é prevalente em pessoas de meia-idade e mais velhas. Notavelmente, a obesidade e o comportamento sedentário são dois dos principais agentes causadores desta condição. Além disso, sabe-se que piora problemas relacionados ao coração.
De acordo com o CDC , que administra o Programa Nacional de Prevenção do Diabetes, as mudanças no estilo de vida podem reduzir a incidência de diabetes tipo 2 em uma margem de 71%. Isso pode ser alcançado por meio de uma combinação de exercícios e redução da ingestão de calorias, ambos os quais podem ser impulsionados pelos aplicativos.
Então, por que os pacientes que se voluntariaram para o estudo mais recente não obtiveram nenhum desses benefícios, anunciados por empresas como Apple, Fitbit e Google?
O estudo foi realizado em duas fases. Na primeira etapa, os participantes receberam orientações de saúde personalizadas por meio de aplicativos, além de sessões por telefone perguntando sobre sua evolução.
Durante a segunda fase, os participantes foram solicitados a seguir as orientações prescritas de forma independente. E foi aí que as rachaduras começaram a aparecer. “Após o término da segunda fase, não houve mais benefícios”, escreve a equipe.
Segundo os especialistas, habituar-se à tecnologia moderna é um desafio para os idosos, o que também é um dos motivos pelos quais não conseguem obter os supostos benefícios.
A principal lição
O estudo, publicado na revista Nature Medicine , observa que mais de dois terços dos pacientes acharam bastante difícil compreender e seguir os conselhos técnicos dados por um aplicativo de saúde. Um elemento recorrente também é a falta da presença humana e o empurrãozinho presencial que pode fazer uma diferença real.
“Inúmeros pacientes podem ter ficado sobrecarregados com a necessidade de iniciar mudanças no estilo de vida em casa usando vários dispositivos telemédicos, apesar das instruções e feedback individuais repetidos e contínuos”, explica o artigo.
A equipe acrescenta que uma intervenção de estilo de vida exclusivamente domiciliar, usando aplicativos e outras soluções de telemedicina, pode não ser “prática, clinicamente eficaz ou econômica”.
A conclusão geral é que, para as pessoas que vivem com doenças como a diabetes tipo 2 e as doenças coronárias nas fases avançadas da vida, as aplicações de saúde só funcionarão quando os cuidadores humanos intervierem em tempo útil.
“Quando o feedback individualizado é interrompido, os efeitos de uma intervenção no estilo de vida apoiada pela telemedicina não são superiores aos cuidados habituais”, conclui o artigo.
Na minha recente conversa com um especialista do American Heart Institute , eles também destacaram que essas ferramentas digitais são, na melhor das hipóteses, complementares e que precisamos de intervenção especializada para obter os melhores cuidados.
