Misteriosas nuvens coloridas flutuam no céu de Marte em novas imagens do Curiosity

À medida que o rover Curiosity explora Marte, ele não olha apenas para as rochas e regolitos marcianos – também olha para o céu marciano. Tal como a Terra, Marte tem os seus próprios padrões climáticos sazonais, mas com a sua atmosfera diferente, esse clima pode incluir alguns fenómenos incomuns, como impressionantes nuvens coloridas.

Um vídeo recente criado a partir de imagens capturadas pelo Curiosity mostra nuvens tingidas de vermelho e verde fluindo pelo céu de Marte. Capturado com o instrumento Mastcam do rover em 17 de janeiro de 2025, o vídeo mostra as nuvens durante o crepúsculo no planeta vermelho.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS/SSI

Estas nuvens já foram observadas antes, já que Marte às vezes vê nuvens iridescentes em “madrepérola” devido à forma como a luz do Sol é espalhada. Embora Marte tenha uma atmosfera muito fina, com apenas 1% da densidade da atmosfera da Terra, ainda pode ter nuvens feitas de gelo de água ou gelo de dióxido de carbono. São estas nuvens de dióxido de carbono, que se formam em grandes altitudes, que mostram os efeitos coloridos.

“Sempre me lembrarei da primeira vez que vi aquelas nuvens iridescentes e tive certeza de que era algum artefato colorido”, disse o pesquisador Mark Lemmon, do Instituto de Ciências Espaciais. “Agora tornou-se tão previsível que podemos planear as nossas filmagens com antecedência; as nuvens aparecem exatamente na mesma época do ano.”

As nuvens cintilantes podem ser vistas no hemisfério sul de Marte, onde o Curiosity está localizado, durante o início do outono. As observações anuais têm ajudado os investigadores a aprender mais sobre elas, mas ainda não está claro porque é que estas nuvens se formam sobre a cratera Gale, onde está o Curiosity, e não noutros locais. O rover Perseverance, por exemplo, está explorando a cratera de Jezero, no hemisfério norte do planeta, mas nunca viu nenhuma nuvem de dióxido de carbono.

Os pesquisadores suspeitam que certas regiões do planeta possam formar essas nuvens com mais facilidade devido às ondas gravitacionais que afetam a atmosfera. “Não se esperava que o dióxido de carbono se condensasse em gelo aqui, então algo está esfriando a tal ponto que isso poderia acontecer”, disse Lemmon. “Mas as ondas gravitacionais marcianas não são totalmente compreendidas e não temos certeza do que está causando a formação de nuvens crepusculares em um lugar e não em outro.”