A incrível história de como um cooler e um aplicativo transformaram os transplantes de órgãos

“O gelo é muito ruim para o armazenamento de órgãos. É muito bom refrescar as cervejas no verão , mas não tem lugar no transplante de órgãos”, brincou Lisa Anderson, CEO da Paragonix Technologies, durante uma conversa séria que começou como um bate-papo rápido sobre um novo aplicativo, mas terminou como uma história incrível sobre como uma forma estabelecida, mas falha, de transportar órgãos doados para um receptor foi virada de cabeça para baixo.

O que Paragonix faz?

“Há cerca de 50 anos, os órgãos transplantados têm sido movimentados no gelo”, explicou Anderson. “Eles foram colocados em um saco plástico estéril e colocados em uma caixa de gelo cheia de gelo picado. Mas isto é demasiado frio para os órgãos. Está congelando. Se você colocar um pedaço de carne no congelador, ele sofrerá queimaduras de congelamento, o que danificará tecidos e órgãos. Só porque os médicos têm feito isso há 50 anos, não significa que foi a coisa certa a fazer.”

Paragonix reconheceu que a temperatura de armazenamento dos órgãos não poderia ser muito baixa e eles perseveraram de forma mais eficaz entre quatro e oito graus Celsius. Produz agora uma gama de dispositivos de armazenamento de alta tecnologia que refrigeram, preservam e até rastreiam a “saúde” do órgão que contém, juntamente com uma aplicação principal para simplificar, agilizar e acelerar o fluxo crucial de informações ao longo da sua viagem.

Os refrigeradores aprovados pela FDA, que são bem diferentes daqueles que você usaria para manter as bebidas geladas em um churrasco, são feitos de uma espuma biodegradável descartável com a tecnologia de mudança de fase SherpaCool da Paragonix para manter um ambiente térmico estável no interior. A bateria mantém o display funcionando, mas o resfriamento é passivo; portanto, se a bateria acabar por algum motivo, o conteúdo não será afetado.

O cooler é apenas o começo

Dependendo do órgão transportado, o cooler Paragonix também desempenha outras funções, conforme explicou Anderson:

“ Alguns de nossos dispositivos concentram-se exclusivamente no controle de temperatura, mas alguns possuem outras funcionalidades. Para os rins, na verdade é perfundir [o que significa que um líquido está circulando através de um órgão] o rim durante o transporte com uma solução rica em nutrientes, e podemos capturar dados para mostrar como o órgão está respondendo a isso. Isto foi correlacionado com a função após o transplante, e podemos dar ao médico uma indicação da saúde desse órgão na chegada. Os pulmões são transportados inflados e podemos monitorar a pressão de inflação durante o transporte, outro parâmetro importante para os médicos.”

Anderson explicou que muitos dos dados de rastreamento simplesmente não existiam para órgãos em trânsito antes e só podiam ser fornecidos por máquinas e depois comunicados verbalmente aos médicos. Compreender o estado do órgão e manter as pessoas informadas durante sua jornada é onde entra o aplicativo.

“Um procedimento de transplante envolve muitas, muitas pessoas”, continuou Anderson. “A equipe que cuida do receptor tem que estar informada, mas o hospital doador também. Antes, o que acontecia era que centenas de telefonemas entre pessoas aconteciam constantemente, trocando informações químicas, informações sobre sua localização, informações sobre o que estavam fazendo e o que estavam vivenciando. No aplicativo móvel Paragonix, todos podem ver o que está acontecendo na viagem, se a doação foi realizada, se o órgão foi recuperado e onde está o órgão. Possui insights, monitoramento remoto e informações em tempo real para que todos saibam o que está acontecendo.”

O que tudo isso significa

Colocar um órgão em um saco cheio de gelo e comunicar-se por telefone de repente parece uma forma muito ultrapassada de fazer as coisas. O entusiasmo de Anderson ficou óbvio durante nossa conversa, mas ficou mais contagioso quando ela começou a explicar como a tecnologia da Paragonix estava salvando e prolongando a vida das pessoas.

“Desde o início até o momento, transportamos mais de 10 mil órgãos e o aplicativo foi usado em mais de 6 mil casos”, disse ela à Digital Trends. “Estamos acompanhando cerca de 5 mil pacientes e o que demonstramos é que se você colocar um órgão em um dispositivo Paragonix você reduzirá significativamente, em mais de 50%, a ocorrência de complicações graves após o transplante. Ao longo de quatro anos, conseguimos demonstrar que há mais pacientes vivos por causa da nossa tecnologia do que com gelo, e uma redução na mortalidade [em transplantes de coração] em 45%. Somos a única empresa que não possui apenas dispositivos para todos os cinco órgãos transplantados, mas também para transplantes pediátricos. Nenhuma outra empresa possui utilização pediátrica.”

É difícil não ficar impressionado e entusiasmado com a tecnologia com benefícios tão significativos, mas a Paragonix também mudou completamente a logística de levar um órgão à pessoa certa e reduziu drasticamente os custos envolvidos.

“Antes da introdução de tecnologia avançada de preservação como a nossa, os órgãos tinham de ser obtidos num raio de cerca de 290 milhas quadradas”, disse-me Anderson. “Esta era uma área geográfica bastante estreita, especialmente se você estiver na costa e metade do seu território estiver no oceano. Conseguimos aumentar essa distância geográfica para 2.300 milhas. Para fígado, pulmão e coração, abrimos quase todos os EUA.”

Como os órgãos podem ser mantidos fora do corpo por mais tempo, as opções de transporte também se abriram. Anderson disse que devido a limitações de tempo anteriores, muitos órgãos viajaram em voos fretados privados que custavam até US$ 80 mil. Agora, eles podem viajar em companhias aéreas comerciais por uma fração do custo. Por sua vez, tudo isso ajuda os médicos a planejarem cirurgias em horários melhores, e não no meio da noite ou no último minuto.

Padrão de atendimento

Ao ouvir o quão transformadores o cooler e o aplicativo da Paragonix podem ser, a quantidade que ele está sendo usado na indústria médica não será nenhuma surpresa. Anderson forneceu números mais impressionantes:

“Atualmente, transportamos e protegemos mais de 50% dos corações transplantados nos EUA, mais de 50% dos pulmões e cerca de 10% dos fígados. Lançamos o transporte de fígado há apenas 12 meses. Nosso dispositivo se tornou padrão de cuidado na preservação de órgãos, pelo menos coração e pulmão, e nosso aplicativo móvel também se tornou padrão de cuidado.”

Os centros de transplante até anunciam que usam equipamentos e aplicativos Paragonix, permitindo que os pacientes façam uma escolha informada. Se fosse eu recebendo um órgão doado, depois de ouvir o que a Paragonix oferece, certamente gostaria que ele fosse usado.

Quando me ofereceram a oportunidade de falar com Anderson pela primeira vez, o assunto era principalmente sobre o aplicativo inteligente e, mesmo quando aceitei, não tinha ideia de que era apenas uma parte de um sistema surpreendente que salva vidas, impulsionado pela tecnologia móvel e que faz uma diferença real na vida das pessoas.

Quando nossa conversa chegou ao fim, havíamos conversado principalmente sobre o órgão, sua jornada, o destinatário e, claro, a tecnologia, mas Anderson fez um lembrete comovente sobre a outra pessoa envolvida e como ela é importante para o processo e para a própria Paragonix.

“Quando concebemos o conceito do Paragonix, dos nossos dispositivos e do aplicativo, sempre pensamos em dois pacientes. Pensamos no destinatário que terá um resultado melhor com a nossa tecnologia, mas talvez mais importante, também pensamos no paciente doador que deixou esse presente de forma altruísta e como temos a maior responsabilidade de protegê-lo para que outra pessoa possa usá-lo.”