O vídeo da NASA oferece uma visão dos bastidores da próxima missão SPHEREx

A excitação aumenta para o lançamento, no próximo mês, da missão SPHEREx da NASA, que examinará o céu em luz óptica e infravermelha próxima a partir da órbita baixa da Terra.

A NASA acaba de lançar um vídeo (abaixo) que oferece uma visão dos bastidores da missão, com os membros da equipe revelando alguns dos rigorosos processos de testes que foram necessários para deixar o telescópio espacial pronto para o lançamento.

Abreviação de “Espectrofotômetro para a História do Universo, Época de Reionização e Explorador de Gelo”, SPHEREx irá “olhar para trás no tempo” para ver o que aconteceu nos primeiros momentos após o big bang. Um poderoso telescópio espacial é capaz de fazer isto porque a luz de objetos celestes distantes leva milhões — ou milhares de milhões — de anos para chegar à Terra, o que nos permite observar estes objetos tal como apareceram no passado distante, quando a luz começou a sua viagem.

A missão também procurará compreender como as galáxias evoluíram ao longo da história e procurar água e outros ingredientes básicos para a vida.

O SPHEREx compreende duas seções principais – a metade inferior é a espaçonave com o computador de bordo, sistema de telecomunicações, painel solar e outras partes, enquanto a metade superior é a carga útil, que inclui o telescópio construído pela BAE Systems e também os cones que atuam como escudos térmicos para manter o observatório fresco.

“É necessário que o telescópio SPHEREx e os detectores sejam muito estáveis ​​em termos de temperatura durante as suas observações, a fim de recolher esses dados científicos, e emprestam esta estrutura muito distinta a uma nave espacial, uma que nunca vi antes na minha carreira,” disse Brian Pramann, gerente do programa SPHEREx da BAE Systems.

O vídeo também apresenta imagens de uma câmara térmica de vácuo – a da BAE se chama Titan.

“É uma câmara especial onde podemos fixar a nave espacial, extrair a atmosfera e imitar o vácuo do espaço”, explicou Farah Alibay, engenheiro de sistemas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que supervisiona a missão de dois anos. “Também pode imitar o quente e o frio do espaço. Então, se você pode imaginar que quando o SPHEREx estiver orbitando a Terra, ele verá o Sol, mas também eclipses, então fica muito quente e muito frio, e podemos imitar tudo isso naquela câmara especial.”

Assista ao vídeo para saber mais sobre quatro outros testes vitais que o SPHEREx deve passar antes do lançamento.

Em relação à próxima missão, Alibay disse que “está mais ansiosa pelas primeiras imagens que obteremos do SPHEREx assim que estiver em órbita. Sempre que você vê aquelas belas imagens do espaço, toda a dor e os longos dias realmente valem a pena.”

Quanto a Pramann, ele espera “uma missão bem-sucedida com produtos de dados que a comunidade científica possa usar para avançar nossa compreensão do mundo e do universo em que vivemos”, acrescentando: “Ser capaz de ver basicamente o passado, é legal . É como uma viagem no tempo, certo?”

A NASA tem como meta o dia 27 de fevereiro para o lançamento do telescópio espacial SPHEREx, que decolará a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.