Comemorando um Natal branco – estilo marciano

À medida que muitas pessoas se preparam para o período festivo, elas podem estar esperando um Natal branco em sua região. mas nesse sentido, a Agência Espacial Europeia (ESA) mostra o seu espírito festivo com a imagem de um Natal branco em Marte.

Esta imagem aconchegante foi tirada pela Mars Express da ESA, uma espaçonave que orbita o planeta que possui uma câmera de alta definição a bordo que tira fotos da superfície do planeta. A imagem foi capturada pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da Mars Express na região Australe Scopuli, no hemisfério sul de Marte, em junho de 2022, mas acaba de ser divulgada como uma celebração festiva.

Embora pensemos em Marte como o planeta vermelho devido à poeira cor de ferrugem que cobre a maior parte do planeta – tecnicamente chamada de regolito – também existem grandes áreas cobertas de gelo e neve. Há muito pouca água líquida em Marte, mas há muita água congelada , especialmente perto dos pólos. As formas rodopiantes vistas na imagem são o resultado de camadas de neve e gelo que se formaram sobre as colinas desta região.

No hemisfério sul de Marte, porém, não é inverno – pelo contrário, o verão está quase chegando. E o crescente calor do Sol está a moldar ainda mais estas camadas de gelo.

“Quando a luz solar brilha através das camadas superiores translúcidas do gelo de dióxido de carbono, aquece a superfície subjacente”, explica a ESA. “O gelo na parte inferior da camada começa a sublimar, criando bolsas de gás aprisionado. A pressão aumenta até que o gelo sobrejacente rache repentinamente, resultando em uma explosão de gás que atravessa a superfície. Essas fontes de gás carregam poeira escura vinda de baixo, que cai de volta à superfície em um padrão em forma de leque moldado pela direção do vento predominante. Os ventiladores podem variar em comprimento de dezenas a centenas de metros.”

Essa sublimação (onde o material passa diretamente do sólido para o gasoso, contornando o estágio líquido) já está ocorrendo, como você pode ver nas manchas escuras próximas à parte inferior da imagem. Nessas áreas, o gelo sublimou para revelar o material mais escuro abaixo.

Se você tiver um par de óculos 3D, também poderá ver uma versão estereoscópica desta imagem no site da ESA .