O rover de Marte da NASA acaba de emergir da cratera de Jezero. Então, o que vem a seguir?

O pessoal da NASA está comemorando a notícia de que seu rover Perseverance finalmente alcançou o topo da borda da cratera Jezero de Marte, após uma escalada desafiadora que levou três meses e meio para ser concluída.

O veículo espacial de seis rodas subiu 500 metros (1.640 pés) e fez paradas ao longo do caminho para realizar várias observações científicas enquanto continua sua busca por sinais de vida microbiana antiga no planeta vermelho.

“Durante a subida da borda da cratera Jezero, nossos motoristas de rover fizeram um trabalho incrível negociando alguns dos terrenos mais difíceis que encontramos desde o pouso”, disse Steven Lee , vice-gerente de projeto de Perseverança no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia. . “Eles desenvolveram abordagens inovadoras para superar esses desafios – até tentaram dirigir para trás para ver se isso ajudaria – e o rover superou tudo isso como um campeão.”

Lee acrescentou: “Perseverança significa tudo o que a equipe científica deseja lançar durante esta próxima campanha científica”.

O veículo espacial, que tem aproximadamente o tamanho de um carro pequeno, vinha explorando o fundo da cratera, bem como o local de um antigo delta de rio, desde que pousou lá de forma espetacular em 2021.

E agora?

Explorar para além da cratera permite à equipa do rover investigar regiões que não foram previamente estudadas, revelando potencialmente diferentes características geológicas e histórias de Marte. A próxima campanha científica do Perseverance é chamada Margem Norte, pois sua rota cobrirá a parte norte da seção sudoeste da orla de Jezero. Durante o próximo ano, o rover visitará até quatro locais de interesse geológico, recolhendo amostras ao longo do caminho, percorrendo cerca de 6,4 quilómetros.

“A campanha da Orla Norte nos traz riquezas científicas completamente novas à medida que o Perseverance avança em uma geologia fundamentalmente nova”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance no Caltech em Pasadena. “Isso marca a nossa transição das rochas que preencheram parcialmente a cratera de Jezero, quando ela foi formada por um impacto massivo há cerca de 3,9 bilhões de anos, para as rochas das profundezas de Marte que foram lançadas para cima para formar a borda da cratera após o impacto.”

Farley disse que as rochas representam “pedaços da crosta marciana primitiva e estão entre as rochas mais antigas encontradas em qualquer lugar do sistema solar”, acrescentando que investigá-las “poderia nos ajudar a entender como Marte – e nosso próprio planeta – poderia ter sido no início. .”

Após a Orla Norte, o Perseverance seguirá para Witch Hazel Hill, um afloramento rochoso cientificamente significativo a cerca de 1.500 pés (450 metros) do outro lado da orla.

Candice Bedford, cientista do Perseverance da Purdue University em West Lafayette, Indiana, disse que Witch Hazel Hill compreende mais de 330 pés de afloramento em camadas, “onde cada camada é como uma página do livro da história marciana. À medida que descemos a colina, voltaremos no tempo, investigando os antigos ambientes de Marte registados na borda da cratera. Então, depois de uma descida íngreme, damos as primeiras voltas da roda para longe da borda da cratera em direção ao Lac de Charmes, cerca de 3 quilômetros ao sul.”

Lac de Charmes é de particular interesse porque a sua localização significa que é menos provável que tenha sido significativamente afetado pela formação da cratera Jezero .

O Perseverance irá então passar para um afloramento de grandes blocos conhecido como megabrecha, que o JPL disse poder representar uma rocha antiga quebrada durante o impacto de Isidis, um evento que alterou o planeta há cerca de 3,9 bilhões de anos e que provavelmente penetrou profundamente na crosta marciana ao criar uma bacia de impacto com cerca de 1.200 quilômetros de largura.

Emergir da cratera Jezero é um marco importante para o Perseverance, portanto, fique atento às atualizações sobre a próxima fase de sua missão nos próximos meses.