Astrônomos detectam estranho exoplaneta com cauda de 350.000 milhas de comprimento

Astrônomos que usaram o Observatório WM Keck, no Havaí, fizeram uma descoberta surpreendente: um exoplaneta distante com uma cauda de centenas de milhares de quilômetros de comprimento. O planeta WASP-69 b está localizado a 164 anos-luz de distância e, à medida que orbita, é seguido por uma corrente de gás que escapa e forma uma cauda – fazendo com que pareça um pouco com um cometa.

O planeta é do tipo chamado Júpiter quente , o que significa que é um grande gigante gasoso que orbita muito perto de sua estrela. Tão perto, na verdade, que um ano lá dura menos de quatro dias e tem uma temperatura escaldante de mais de 600 graus Celsius.

Esta proximidade com a estrela também causa a sua característica mais distintiva, a cauda. A radiação da estrela bombardeia a atmosfera do planeta, eliminando gases como hidrogênio e hélio. E à medida que fluxos de partículas da estrela, chamados ventos estelares, atingem o planeta, eles puxam esses gases que escapam para uma forma de cauda. Observou-se que a cauda tem mais de 7,5 vezes o raio do planeta, o que significa que se estende por mais de 350.000 milhas.

Mas poderia demorar ainda mais, pois os pesquisadores não tiveram tempo de telescópio suficiente para observar todo o comprimento da cauda. No entanto, por ser formada por ventos estelares, a cauda também poderá encolher com o tempo se o vento diminuir.

“Se o vento estelar diminuísse, então poderíamos imaginar que o planeta ainda está a perder alguma da sua atmosfera, mas simplesmente não está a moldar-se na cauda,” explicou o investigador principal Dakotah Tyler, da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Anjos. “Mas se você aumentar o vento estelar, essa atmosfera será esculpida em uma cauda.”

O processo de perda de atmosfera dos planetas ao longo do tempo é comum e é considerado comparável ao que aconteceu com planetas como Marte no nosso sistema solar. Mas o formato da cauda é incomum. No entanto, embora WASP-69 b esteja a perder muito gás, a 200.000 toneladas por segundo, por ser tão grande e massivo, não será totalmente eliminado tão cedo – por isso o incomum planeta com cauda deverá continuar a existir durante milhares de anos. dos próximos anos.

A pesquisa é publicada no The Astrophysical Journal .