Ele vive! Voyager 1, de 47 anos, está de volta à ação
Aos 47 anos, o par de sondas Voyager é a mais antiga missão no espaço profundo atualmente em operação e, no seu tempo, viajou através do nosso sistema solar até ao espaço interestelar que se encontra para além da influência do nosso sol. A uma distância de cerca de 25,4 mil milhões de quilómetros da Terra, e com hardware construído na década de 1970, a dupla enfrentou a sua quota-parte de dificuldades técnicas.
A Voyager 1, em particular, teve um problema sério com o seu sistema de comunicações este ano que a impediu de transmitir dados científicos durante meses. Mas agora, após algumas correções muito cuidadosas, a Voyager 1 está novamente online, tendo retomado as suas operações científicas e continuando a sua longa e solitária missão.
O problema de comunicação foi anunciado em dezembro do ano passado , quando um sistema denominado unidade de modulação de telemetria parou de se comunicar com o sistema de computador da sonda, denominado sistema de dados de voo. Esse problema foi resolvido em abril deste ano , por engenheiros que dividiram habilmente o trabalho de um chip quebrado e o distribuíram por todo o sistema de computador em funcionamento. Em junho , a Voyager 1 poderá ligar novamente os seus instrumentos científicos e regressar às suas observações.
Esse não foi o fim dos problemas da investigação. Em Outubro, a sonda desligou um dos seus transmissores de rádio sem motivo aparente, no que parecia ser uma resposta automática quando a sonda detecta uma falha. Os sistemas não essenciais são projetados para desligar quando ocorre um evento anômalo para evitar danos, como consumir muita energia. Mas isto significava que parte do sistema de comunicações denominado transmissor de rádio de banda X já não funcionava correctamente e a nave espacial só conseguia comunicar através de um sistema de transmissão mais fraco denominado banda S.
Não estava claro se o sinal da banda S seria forte o suficiente para ser captado da Terra, mas os engenheiros conseguiram localizar o sinal e manter contato com a espaçonave. Isso significava que eles não foram capazes de obter dados científicos, devido a limitações de comunicação.
Antes que pudessem ligar novamente o transmissor de banda X, os engenheiros tiveram que descobrir o que havia desencadeado a detecção da falha. Acontece que foi a ligação de um radiador que causou a falha, já que a espaçonave está operando com uma quantidade muito pequena de energia. Embora seus geradores de energia produzam cerca de 470 watts no lançamento, a espaçonave perde 4 watts de energia a cada ano, portanto a energia é uma preocupação constante. A espaçonave usa atualmente quatro de seus 10 instrumentos científicos originais.
Os engenheiros reativaram o transmissor de banda X no início deste mês e estão coletando dados novamente desde a semana passada. Com algumas tarefas finais, como reiniciar um sistema que sincroniza os três computadores de bordo da espaçonave, ela estará de volta às operações completas.
