‘Isso é estranho’: esta galáxia pode ajudar os astrônomos a entender as primeiras estrelas

Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb avistaram uma estranha galáxia que se originou apenas um bilhão de anos após o Big Bang. As suas estranhas propriedades estão a ajudar os investigadores a descobrir como se formaram as primeiras galáxias e a aproximar-se cada vez mais de uma das descobertas do Santo Graal da astronomia: as primeiras estrelas.

Os investigadores usaram os instrumentos de Webb para observar a luz proveniente da galáxia GS-NDG-9422 através de diferentes comprimentos de onda, chamados espectro, e fizeram algumas descobertas intrigantes.

“Meu primeiro pensamento ao observar o espectro da galáxia foi, ‘isso é estranho’, que é exatamente o que o telescópio Webb foi projetado para revelar: fenômenos totalmente novos no universo primitivo que nos ajudarão a entender como a história cósmica começou”, disse o líder. o pesquisador Alex Cameron, da Universidade de Oxford, em um comunicado .

A luz proveniente desta galáxia sugeria que o seu gás estava na verdade brilhando mais intensamente do que as suas estrelas, o que deve ser causado pelo facto de as estrelas estarem extremamente quentes e aquecerem o gás. Embora estrelas grandes e quentes normalmente tenham temperaturas de 40.000 a 50.000 graus Celsius, as estrelas vistas nesta galáxia foram calculadas em mais de 80.000 graus Celsius.

Esta já é uma descoberta interessante, mas o que a torna particularmente especial é que poderá ajudar a descobrir algumas das primeiras estrelas que se pensa existirem, chamadas estrelas de População III . As populações de estrelas são numeradas de trás para frente, então as estrelas que vemos nascer hoje são da População I, e as estrelas mais velhas são da População II. Os cientistas há muito previram a existência de um grupo ainda mais antigo de estrelas chamado População III, que eram aquelas que existiram nos primeiros estágios do universo, mas ainda não encontraram evidências diretas delas.

Estas estrelas de População III quase não teriam elementos pesados, porque estes elementos mais pesados ​​ainda não tinham sido criados por supernovas. Portanto, seriam bem diferentes das estrelas que vemos hoje.

“Sabemos que esta galáxia não tem estrelas de População III, porque os dados do Webb mostram demasiada complexidade química. No entanto, as suas estrelas são diferentes daquilo com que estamos familiarizados – as estrelas exóticas nesta galáxia podem ser um guia para compreender como as galáxias fizeram a transição de estrelas primordiais para os tipos de galáxias que já conhecemos”, disse o colega investigador Harley Katz.

Os investigadores estão agora à procura de mais destas galáxias estranhas para aprender mais sobre como as estrelas se formaram nos primeiros mil milhões de anos após o Big Bang.

“É um momento muito emocionante poder usar o telescópio Webb para explorar esta época do universo que antes era inacessível”, disse Cameron. “Estamos apenas no início de novas descobertas e compreensão.”

A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .