Como os cientistas estão mantendo a espaçonave Orion protegida da radiação

Quando a missão Artemis I da NASA foi lançada em sua jornada ao redor da Lua em 2022, não havia nenhum astronauta a bordo – mas havia dois manequins em forma de torso, chamados Helga e Zohar, que foram projetados para testar quanta radiação os astronautas podem esperar receber. expostos quando eventualmente voarem nas missões Artemis II e III.

Agora, a agência espacial alemã DLR divulgou os primeiros resultados do estudo de radiação, e a boa notícia para os futuros exploradores da Lua é que parece que os níveis de radiação estão dentro de limites aceitáveis ​​dentro de áreas protegidas da nave espacial. A radiação é uma preocupação quando as pessoas viajam para fora da magnetosfera protetora da Terra e da região de partículas carregadas chamada cinturão de Van Allen, que ajuda a nos proteger no solo da exposição à radiação. Ao viajarem para além da órbita baixa da Terra e para a Lua e mais além, os astronautas serão expostos a radiações que podem causar cancro, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde.

O novo estudo descobriu que a quantidade de exposição à radiação dentro da cápsula Orion variava consideravelmente de acordo com a localização, com as áreas protegidas apresentando proteção quatro vezes melhor do que as não blindadas. Mas não é apenas o ambiente dentro da cápsula que é importante. O estudo também descobriu que a orientação da espaçonave afetou a exposição e que, ao girar a espaçonave 90 graus durante um sobrevoo pelo cinturão interno de Van Allen, a exposição foi reduzida em 50%.

“Isso nos mostra que esta manobra de voo pode reduzir significativamente a exposição da tripulação à radiação. Este também é um bom sinal e confirma a adequação básica do Orion para futuros voos espaciais com astronautas. Nossos dados de medição também fornecem uma base de conhecimento sólida para o projeto de missões futuras”, disse Thomas Berger, do Instituto DLR de Medicina Aeroespacial.

Os dois manequins foram usados ​​para simular os tipos de exposição à radiação que o corpo humano pode experimentar, comparando um que estava desprotegido e outro que usava colete protetor contra radiação . Os pesquisadores ainda não divulgaram os dados dessa comparação, mas estão trabalhando na análise e deverão poder compartilhar os resultados em breve.

“Com monitores de radiação colocados em toda a cápsula Orion, estamos obtendo informações valiosas sobre como a radiação espacial interage com a blindagem da espaçonave, os tipos de radiação que penetram para atingir o corpo humano e quais áreas dentro da Orion oferecem maior proteção. Este conhecimento é inestimável, pois irá permitir-nos estimar com precisão a exposição à radiação dos astronautas da ESA antes de viajarem para o espaço profundo, garantindo a sua segurança em missões à Lua e mais além”, disse Sergi Vaquer Araujo, líder da Equipa de Medicina Espacial.

A pesquisa é publicada na revista Nature .