Astronautas Starliner retornarão à Terra no SpaceX Dragon no próximo ano

gurinho

Dois astronautas da NASA que ficaram presos em órbita por mais de dois meses depois que a espaçonave Boeing Starliner em que viajaram desenvolveu uma falha na viagem de ida retornarão à Terra em uma nave SpaceX Dragon no próximo ano. Butch Wilmore e Suni Williams estavam a bordo do Starliner para o que deveria ser um voo de teste de uma semana, mas problemas com os propulsores da nave forçaram-na a permanecer ancorada na Estação Espacial Internacional para testes. Agora, o Starliner voltará para casa desenroscado e os astronautas permanecerão na estação para completar uma temporada de seis meses por lá.

Este é um grande revés tanto para a NASA quanto para a Boeing, já que a NASA enfatizou repetidamente seu desejo de múltiplas opções comerciais para viagens à estação espacial, além do SpaceX Dragon. Mas os engenheiros têm lutado para replicar e resolver os problemas do Starliner desde o solo, e a agência diz que está priorizando a segurança de Wilmore e Williams, mantendo-os a bordo da estação.

“O voo espacial é arriscado, mesmo na sua forma mais segura e rotineira. Um voo de teste, por natureza, não é seguro nem rotineiro”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “A decisão de manter Butch e Suni a bordo da Estação Espacial Internacional e trazer o Starliner da Boeing para casa desenroscado é o resultado do nosso compromisso com a segurança: nosso valor fundamental e nossa Estrela do Norte. Sou grato às equipes da NASA e da Boeing por todo o seu trabalho incrível e detalhado.”

Os astronautas do Boeing Crew Flight Test da NASA (de cima) Butch Wilmore e Suni Williams posam em 13 de junho de 2024 para um retrato dentro do vestíbulo entre a porta dianteira do módulo Harmony da Estação Espacial Internacional e a espaçonave Starliner da Boeing.
Os astronautas do Boeing Crew Flight Test da NASA (de cima) Butch Wilmore e Suni Williams posam em 13 de junho de 2024 para um retrato dentro do vestíbulo entre a porta dianteira do módulo Harmony da Estação Espacial Internacional e a espaçonave Starliner da Boeing. NASA

Os dois astronautas se juntarão à Crew-9, uma missão da SpaceX que será lançada com dois astronautas em vez dos habituais quatro no próximo mês. Wilmore e Williams farão parte desta tripulação e depois viajarão para casa com eles no Dragon em fevereiro de 2025.

Mas antes que o Crew-9 possa ser lançado, o Starliner precisa retornar à Terra para mais testes e reparos, para que possa liberar uma porta de acoplamento na estação para o Dragon. A NASA ainda não anunciou uma data para esta partida, mas será necessário que seja nas próximas semanas para abrir espaço para a chegada da Tripulação-9.

Assim que o Starliner retornar à Terra, a NASA afirma que fará uma revisão para ver o que precisa ser consertado na espaçonave antes que ela possa ser usada para transportar a tripulação novamente. No entanto, a agência continuou a expressar confiança de que o Starliner poderá funcionar eventualmente.

“A Starliner é uma espaçonave muito capaz e, em última análise, isso se resume à necessidade de um nível mais alto de certeza para realizar um retorno tripulado”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. “As equipes da NASA e da Boeing completaram uma enorme quantidade de testes e análises, e este teste de voo está fornecendo informações críticas sobre o desempenho do Starliner no espaço. Nossos esforços ajudarão a preparar o retorno sem tripulação e beneficiarão enormemente futuras ações corretivas para a espaçonave.”