Hubble fotografa um par de pequenas galáxias anãs

Uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra uma pequena galáxia anã chamada IC 3430, localizada a 45 milhões de anos-luz de distância. Esta galáxia é classificada como galáxia anã, devido ao seu pequeno tamanho, e como galáxia elíptica, devido à sua forma.

As galáxias elípticas são suaves e sem características, parecendo uma bolha e difusas, ao contrário das galáxias espirais, como a nossa Via Láctea, que têm uma estrutura distinta de um centro central e braços espirais alongados.

Nesta imagem, você pode ver a forma oval suave do IC 3430. As galáxias elípticas são compostas principalmente de estrelas mais antigas, pois não possuem o gás necessário para formar novas estrelas, mas, neste caso, você pode ver um núcleo de estrelas azuis quentes em o centro da galáxia. Estas estrelas quentes são mais jovens, o que é uma raridade em galáxias elípticas.

Esta outra imagem recente do Hubble também mostra uma galáxia anã, chamada NGC 5238. Esta está localizada a 14,5 milhões de anos-luz de distância, mas tem um tipo de estrutura diferente e mais complexo. Possui pontos brilhantes em áreas mais brilhantes, que são grupos de estrelas chamados aglomerados globulares.

A estrutura desta galáxia dá pistas sobre a sua história. Os astrônomos pensam que a estrutura vem de uma fusão histórica, quando outra galáxia vagou muito perto desta galáxia e as duas se fundiram em uma só. Isso causou a formação de bolsões de estrelas devido a distúrbios gravitacionais que empurravam e puxavam o gás.

As indicações de uma fusão histórica incluem grupos de estrelas dentro de uma galáxia com propriedades químicas diferentes, sugerindo que se formaram num ambiente diferente dos seus vizinhos. Ao estudar galáxias mais pequenas como esta, os astrónomos podem desenvolver a sua compreensão de como as galáxias se formam e se fundem.

“Uma teoria principal da evolução das galáxias é que as galáxias se formaram ‘de baixo para cima’ de forma hierárquica: aglomerados de estrelas e pequenas galáxias foram os primeiros a se formar a partir de gás e matéria escura”, explicam os cientistas do Hubble num comunicado de imprensa que acompanha esta imagem. “Ao longo do tempo, a gravidade gradualmente reuniu estes objetos mais pequenos em aglomerados e superaglomerados de galáxias, o que explica a forma das maiores estruturas que vemos hoje no Universo.”