NASA revela nova data prevista para o primeiro lançamento tripulado do Starliner
A NASA anunciou uma nova data prevista para o primeiro voo tripulado da nave espacial Starliner da Boeing Space.
A agência espacial disse na quarta-feira que agora não tem como meta antes das 18h16 horário do leste dos EUA do dia 17 de maio o lançamento do foguete Atlas V e da espaçonave Starliner do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O Starliner deveria ser lançado na segunda-feira, 9 de maio, mas um problema com uma válvula no estágio superior do foguete da United Launch Alliance surgiu apenas duas horas antes da decolagem , fazendo com que o voo fosse cancelado. Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams tinham acabado de ser amarrados em seus assentos dentro da espaçonave quando chegou a notícia de que a missão havia sido cancelada naquele dia.
As equipes da ULA já levaram o foguete Starliner e Atlas V para uma instalação de integração para substituir a válvula defeituosa no estágio superior do foguete. Wilmore e Williams voltaram à quarentena nas instalações da NASA, onde permanecerão até a tentativa de lançamento da próxima semana.
Após a limpeza de segunda-feira, a NASA emitiu um comunicado oferecendo mais detalhes sobre o problema da válvula.
“O comportamento oscilante da válvula durante as operações de pré-lançamento resultou em equipes de missão convocando um lançamento em 6 de maio”, disse a NASA no comunicado. “Depois que as equipes de terra e os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams saíram com segurança do Complexo de Lançamento Espacial-41, a equipe da ULA comandou com sucesso o fechamento da válvula e as oscilações foram temporariamente amortecidas. As oscilações ocorreram novamente duas vezes durante as operações de remoção de combustível. Depois de avaliar o histórico da válvula, as assinaturas de dados da tentativa de lançamento e avaliar os riscos relativos ao uso continuado, a equipe da ULA determinou que a válvula excedeu sua qualificação e os gerentes da missão concordaram em remover e substituir a válvula.”
É um revés para a equipe da missão, mas a segurança tem que estar em primeiro lugar, e por isso os engenheiros decidiram, com muita cautela, interromper a contagem regressiva e preparar o lançamento para outro dia.
Quando a missão finalmente começar, Wilmore e Williams voarão para a Estação Espacial Internacional (ISS) e permanecerão por cerca de uma semana antes de voltar para casa. O objetivo do voo é confirmar a operabilidade dos sistemas de bordo do Starliner para que o veículo possa ser usado pela NASA para transportar tripulações de e para a órbita baixa da Terra, da mesma forma que a cápsula Crew Dragon da SpaceX tem feito desde 2020.
O projeto Starliner foi adiado muitas vezes ao longo dos anos, enquanto a Boeing trabalhava em uma infinidade de questões que surgiram após o primeiro voo de teste da espaçonave em 2019, quando ela não conseguiu chegar à ISS. Outro voo de teste não tripulado em 2022 viu o Starliner atracar na ISS antes de retornar à Terra em um pouso de paraquedas bem-sucedido.
