Astronautas dão um grande passo em direção ao primeiro voo tripulado do Starliner

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O retrato oficial da tripulação do Boeing Crew Flight Test da NASA. À esquerda está Suni Williams, que servirá como piloto, e à direita está Barry “Butch” Wilmore, comandante da espaçonave.
O retrato oficial da tripulação do Boeing Crew Flight Test da NASA. A partir da esquerda estão Suni Williams, que servirá como piloto, e Barry “Butch” Wilmore, comandante da espaçonave. NASA

Depois de vários atrasos ao longo de muitos anos, a NASA está mais perto do que nunca de lançar os seus primeiros astronautas a bordo da nave espacial CST-100 Starliner, fabricada pela Boeing.

O último passo em direção ao lançamento planejado da espaçonave em 6 de maio envolveu os dois membros da tripulação – os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams – entrando em quarentena, um procedimento regular de pré-voo para evitar que a tripulação que se dirigia à Estação Espacial Internacional levasse consigo quaisquer insetos desagradáveis.

De acordo com a NASA : “A estabilização da saúde da tripulação de voo é um processo padrão antes de qualquer missão de voo espacial humano para garantir a saúde e a segurança da tripulação antes da decolagem, bem como prevenir doenças dos astronautas na estação espacial.”

Durante o período de quarentena, o contacto entre os astronautas e outras pessoas é limitado a interações remotas, embora a família e alguns membros da equipa de lançamento também possam entrar em quarentena ou obter autorização especial para que possam ter interações cara a cara até ao lançamento.

Wilmore e Williams farão o lançamento a bordo da espaçonave Starliner em um foguete Atlas V ULA (United Launch Alliance) do Complexo de Lançamento Espacial-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em uma missão que faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA.

Quando a espaçonave decolar na missão de 10 dias, a dupla fará história ao se tornar a primeira pessoa a voar no Starliner.

A missão segue dois outros voos da Starliner, o primeiro dos quais não conseguiu chegar à ISS. O voo, que ocorreu em 2019 , revelou uma infinidade de problemas com o sistema de voo do Starliner. Depois que as correções foram feitas, a espaçonave voou novamente em 2022 e atracou com sucesso na ISS.

Depois de mais trabalho para melhorar o Starliner, a NASA agora está pronta para usar o veículo para pilotar sua primeira tripulação.

Uma missão bem-sucedida dará à agência espacial outra opção para levar seus astronautas de e para órbita ao lado da cápsula Crew Dragon da SpaceX, que está operacional desde 2020.