Este jogo de estratégia sobre formigas fotorrealistas vai deixar você louco

Eu não conseguia acreditar no que estava vendo.

Quando um longo dia de reuniões na Game Developers Conference da semana passada chegou ao fim, entrei em uma sala de conferências para jogar um último jogo. Eu não sabia muito sobre ele além do título, Império das Formigas , e do fato de apresentar “formigas fotorrealistas”. Foi exatamente o tipo de discurso de vendas que induz à curiosidade que procuro em eventos de videogame como este, embora não esperasse muito mais do que uma curiosidade excêntrica. Quando finalmente sentei em frente a um PC e vi centenas de formigas detalhadamente andando por aí, meus olhos se arregalaram.

Bem-vindo à colônia

Empire of the Ants apresenta uma premissa verdadeiramente única. É um jogo de estratégia em tempo real baseado em um romance francês de ficção científica de mesmo nome. Os jogadores assumem o controle de uma formiga marchando pela floresta, embora comandem uma colônia inteira com alguns controles inteligentes. Uma rápida configuração da história me apresentou um pouco do conflito dos insetos: tenho a tarefa de proteger a colônia dos elementos e dos insetos invasores.

Tanta coisa se destaca à primeira vista que é difícil saber por onde começar para explicar tudo. Por um lado, as formigas são realmente fotorrealistas a um grau que certamente será repugnante para aqueles que acham os insetos assustadores. Como a câmera é colocada em uma perspectiva de terceira pessoa atrás da minha formiga, posso ver todos os detalhes intrincados enquanto ela anda. Os desenvolvedores da Tower Five enfatizam que buscaram o realismo em quase todos os aspectos – mesmo aqueles que parecem inventados para um videogame. Quando eu pulo, lançando minha formiga sobre um pedaço de folhas, os desenvolvedores notam que o movimento é bastante próximo de como as formigas realmente saltam.

Outro truque técnico de mágica ocorre quando rastejo sobre um tronco e rapidamente percebo que não estou preso a superfícies planas. Sou capaz de andar em qualquer superfície, assim como um inseto de verdade. Eu testo isso serpenteando em torno de um pedaço de madeira intrincadamente detalhado, até mesmo girando em torno de um galho. Mais tarde, subo em um broto frondoso e me vejo girando em torno de uma pequena folha verde. Essa travessia imediatamente faz com que Empire of the Ants pareça diferente de tudo que já experimentei antes; é como fundamentar o truque central de Super Mario Odyssey no realismo natural.

Depois de dedicar algum tempo para me maravilhar com o mundo lindamente detalhado, sou rapidamente apresentado aos elementos estratégicos. Começa quando tropeço em um ninho. Um pedaço da interface do usuário aparece em torno dele, permitindo-me decidir que raça de formiga quero gerar. Posso escolher guerreiros que atacam de perto, cuspidores que disparam ácido de longe, formigas operárias que se concentram em carregar objetos e muito mais. Começo selecionando alguns guerreiros e dezenas de formigas vermelhas vomitam do chão. (Não consigo enfatizar o suficiente o quanto isso não é para pessoas que têm medo de insetos.)

Tower Five diz que um de seus principais objetivos aqui era fazer um jogo de estratégia que parecesse natural em um controle. Impressionantemente, o estúdio parece ter conseguido isso. Posso facilmente comandar meus guerreiros selecionando a tripulação com um botão e tocando em outro para colocar um marcador que eles seguirão. Eu os direciono para um ninho próximo, onde eles imediatamente entram em guerra com alguns cupins. Uma batalha surpreendentemente brutal se desenrola ao meu redor de forma passiva, mas minha tripulação sai vitoriosa.

Quando pego mais duas raças de formigas, descubro que posso facilmente alternar entre qual matilha desejo controlar a qualquer momento. Isso me lembra um pouco de como o Pikmin 4 lida com seus controles, permitindo que os jogadores selecionem um tipo específico de Pikmin que desejam comandar. No final da demonstração, enviei meus guerreiros para limpar um ninho enquanto meus trabalhadores coletavam materiais de uma pinha e os traziam de volta para outro ninho. Controles mais avançados (mas ainda fáceis de entender) permitem emparelhar tipos de formigas ou dividi-los em grupos separados, permitindo-me realizar multitarefas com mais eficiência e gerenciar até sete matilhas ao mesmo tempo.

O que ainda não vi aqui é para onde vai a história ou quão envolvente será o jogo de estratégia central no longo prazo. No final da minha demonstração, parecia que tudo o que eu realmente tinha feito era assumir o controle de alguns ninhos, coletar alguns recursos e observar minhas formigas entrarem passivamente em guerra com alguns pequenos inimigos. Espero que haja um pouco mais para fazer e gerenciar fora da pequena área que demonstrei, e espero especialmente poder ver minhas formigas enfrentando alguns inimigos maiores (traga os roedores, eu digo).

Ver — e brincar — é acreditar aqui. Empire of the Ants é um design puro e flexível em todos os aspectos. É um espetáculo visual que aproveita ao máximo o Unreal Engine 5 e se transforma em um jogo de estratégia surpreendentemente acessível que resolve as dificuldades do gênero no gamepad. É exatamente o tipo de jogo que as pessoas precisarão mostrar aos amigos para confirmar que é tão impressionante quanto pensam. Se você tem estômago para ver centenas de rastreadores assustadores de perto, este é um que você provavelmente não vai querer perder.

Empire of the Ants está programado para ser lançado no PlayStation 5, Xbox Series X/S e PC ainda este ano.