A Era de Ouro da TV não acabou – está implodindo

Originalmente, isso seria um discurso retórico sobre como o streaming de TV agora é pior do que o cabo, mas à medida que me aprofundei na toca do coelho, percebi que não apenas o streaming de TV está começando a se parecer com o cabo na década de 1990, mas também o tão -chamada Era de Ouro da Televisão que temos desfrutado é uma bolha que está prestes a estourar.

Mas talvez isso não seja totalmente ruim. Fique comigo.

Se você cresceu assistindo TV na era pré-streaming, provavelmente ficou cada vez mais frustrado nos últimos anos, à medida que tudo o que era legal no streaming de TV foi lentamente se desgastando. Chegou ao ponto agora que ou pagamos mais por serviços de streaming do que pagamos por cabo, ou lidamos com tantos anúncios que o streaming parece mais com cabo do que nunca.

Mas não estou aqui para apontar o que você já sabe. Em vez disso, quero falar sobre o inevitável colapso desta Era de Ouro da TV que temos desfrutado nos últimos anos. O cenário de programas de alta qualidade, sob demanda, prontos e esperando por nós sempre que ligarmos a TV, ficará muito diferente em breve. Vou explicar como e por quê. E então explicarei por que talvez nem tudo seja ruim. Vamos entrar no assunto.

A bolha vai estourar

Quando falo sobre o estouro de uma bolha, estou lembrando o colapso do mercado imobiliário em 2008. A história de como chegamos onde estamos hoje é importante, e estou prestes a mergulhar nisso. Mas antes de fazer isso, deixe-me contar como cheguei aqui… como aqui, escrevendo este artigo.

Três coisas aconteceram nas últimas semanas que me irritaram. Primeiro, a Amazon instituiu uma taxa adicional para streaming sem anúncios. Pelo menos recebemos um aviso prévio de alguns meses . Mas sem dizer nada, a Amazon também eliminou vantagens que antes eram gratuitas, como Dolby Vision e Dolby Atmos surround . Agora, se você quiser Prime Video sem anúncios e HDR e som surround de alta qualidade, terá que desembolsar US $ 3 por mês.

Estou um pouco incomodado com mais um aumento. Mas, para ser justo, todo mundo está fazendo isso, então não estou chocado que a Amazon também esteja. É que eu realmente sinto que o Amazon Prime Video sem anúncios foi um ótimo valor agregado ao frete grátis de dois dias que recebo em todas as coisas que acabo comprando.

Mais recentemente, o Walmart comprou a Vizio por US$ 2,3 bilhões . Tenho um artigo inteiro sobre o que isso significa , mas a notícia se resume ao fato de que as TVs Vizio terão toneladas de anúncios. Você abrirá sua tela inicial para encontrar Netflix ou YouTube e um anúncio de uma oferta de pneus na central automotiva Walmart esperando por você. Amável.

Como se eu precisasse de algo mais para me irritar, recentemente liguei meu Google TV para ser saudado por um anúncio do Kia EV6 apresentado como um programa de TV que eu poderia assistir. Um dos motivos pelos quais preferi o Google TV foi que os anúncios eram principalmente de conteúdo que eu poderia assistir, e não de produtos que eu pudesse comprar. Bem, isso está mudando e podemos esperar ver o mesmo em quase todas as outras plataformas de streaming.

Individualmente, essas três ocorrências foram aborrecimentos. Mas, em conjunto, chamam a atenção para como o streaming de TV se tornou, de alguma forma, pior do que o cabo. Para começar, é caro e agora que os preços das assinaturas subiram, recursos premium como 4K e HDR agregam ainda mais custos e a experiência agora está repleta de anúncios. Este não é o futuro do streaming de TV no qual me inscrevi.

O que me fez pensar em como chegamos aqui. Aqui está um pouco da história do streaming de TV para você.

Como chegamos aqui

Tudo começou com o YouTube e seu primeiro grande sucesso online: o curta Lazy Sunday do SNL . A partir daí, o streaming de vídeo disparou como um foguete. E isso chamou a atenção tanto de visionários empreendedores quanto de conglomerados de megamídia bem estabelecidos.

Depois de falhar três vezes em persuadir a Blockbuster a fazer parceria com a Netflix, Reed Hastings (cofundador da Netflix) lançou o serviço de streaming da Netflix em 2007. Na mesma época, Comcast, Myspace, Facebook, AOL, MSN e Yahoo criaram um pequeno projeto skunkworks. chamado Hulu. A NBC e a Fox aderiram rapidamente e o Hulu foi lançado ao público em março de 2008.

Portanto, agora temos o Netflix fazendo filmes, o Hulu fazendo programas de TV e a Blockbuster, sem dúvida, sentindo um grande arrependimento por algumas decisões erradas na vida.

Coincidentemente, foi em 2008 que comecei minha carreira no jornalismo de tecnologia. À medida que o streaming de TV crescia, eu, com o apoio da Digital Trends, tornei a cobertura dos desenvolvimentos de streaming de vídeo uma parte essencial do meu trabalho. E foi então que o corte do cordão umbilical se tornou parte do nosso léxico.

A revolução do corte de cabos

Se você tem, digamos, 25 anos ou menos, pode ter perdido toda a revolução do corte dos cabos. Minha filha de 16 anos, por exemplo, não conhece um mundo sem streaming de TV. Mas para muitos de nós, cortar o cordão umbilical foi emocionante.

O corte do cordão representava muitas coisas. Tratava-se de defender o homem, gastar menos dinheiro e ter liberdade. A liberdade de assistir o que quiser, quando quiser e sem anúncios. Era a TV nos seus termos.

Por um tempo, as taxas de assinatura foram suficientes para fazer flutuar os barcos do serviço de streaming. Mas à medida que mais pessoas migraram da TV linear para os serviços de streaming, os anunciantes tiveram que seguir o exemplo.

Depois que os serviços de streaming puderam mostrar quantos olhos estavam recebendo e quando os atraíam, os anunciantes migraram em massa para plataformas de streaming, e os serviços de streaming ficaram muito felizes em receber esse dinheiro. Lembre-se de que houve um tempo em que você assistia a um programa ao vivo na TV e, durante os intervalos comerciais, havia apenas uma tela preta. Isso mudou rapidamente.

Quando os serviços de streaming começaram a ganhar muito dinheiro, eles começaram a produzir conteúdo. A Netflix lançou o famoso House of Cards em 2013, rapidamente seguido por Orange is the New Black , Bojack Horseman , Black Mirror e tantos outros.

Para não ficar para trás, o Hulu entrou na mistura com The Morning After e, mais tarde, The Handmaid's Tale . A Amazon começou com Alpha House e Betas .

A maioria de nós sabe para onde foi a partir daí. Os preços das assinaturas começaram a subir. Foram criadas camadas com e sem anúncios. Certos recursos foram considerados “prêmios” pelos quais você tinha que pagar, como 4K e HDR. E começaram as repressões contra contas compartilhadas .

É seguro dizer que o sonho dos cortadores de cabos acabou, e já faz algum tempo.

Ao mesmo tempo, as plataformas que usamos para acessar esses serviços de streaming – Roku, Android e Google TV, Apple TV, Fire TV, WebOS da LG e Tizen da Samsung – tiveram um crescimento exponencial. E foi aí que a pressão por anúncios nessas plataformas ganhou força. Então, agora, não estávamos apenas vendo anúncios nos próprios serviços de streaming, mas também nas plataformas que usamos para acessar nossos serviços de streaming.

Isso nos leva até onde estamos hoje. Quando ligamos nossas TVs, vemos anúncios de varejo específicos da plataforma. A Amazon está comercializando produtos da Amazon e o Walmart está comercializando produtos do Walmart. Roku e Google recebem dinheiro de quem está disposto a gastar.

Agora existem níveis “gratuitos” com suporte de anúncios em todos os principais serviços de streaming. Alguns serviços nada mais são do que TV gratuita com muitos anúncios convencionais. A transmissão de TV ao vivo, como o YouTube TV , é tão cara quanto a TV a cabo.

E não me fale sobre pacotes. O grande “desagregador” que o streaming deveria ser acabou sendo o pior empacotador de todos. É o suficiente para levá-lo de volta ao cabo ou satélite – quase. Os decodificadores não têm seus próprios anúncios. Mas eles o farão em breve. Além disso, muito do conteúdo que queremos assistir é conteúdo original que você não consegue transmitir na TV a cabo. Isso nos leva muito bem à parte da história em que vemos para onde as coisas estão indo.

O que vem por aí para streaming de TV

Como mencionei, faltam apenas alguns meses para vermos anúncios em plataformas de TV a cabo e satélite. Parece inevitável. Inferno, já faz um tempo que não tenho TV a cabo, então, pelo que sei, esses anúncios já começaram a aparecer.

Em seguida, podemos esperar ver mais taxas semelhantes às do cabo chegando aos serviços de streaming. Não é tão misterioso e antigo quanto as taxas de acesso a cabo e de transmissão terrestre, mas digamos que você gostaria de cancelar um serviço de streaming e assinar novamente apenas quando seus programas favoritos forem lançados – agora, essa é uma boa maneira de economizar dinheiro! Abandone o Disney + até o lançamento da próxima temporada de The Mandalorian , assine novamente, faça uma farra e cancele novamente, certo? Não por muito tempo, pessoal. Acho que em breve você terá que pagar uma taxa de renovação se fizer isso, o que tornará o cancelamento muito menos atraente.

Acho que podemos esperar ver mais daquilo que costumavam ser recursos padrão se tornando recursos pagos ou complementos. Talvez um limite no número de horas que você pode transmitir em um dia ou mês. Talvez comer demais durante uma temporada inteira custe mais.

Por que mais ganhar dinheiro? Porque apesar de todos os aumentos nas taxas que vimos e da entrada de receitas publicitárias, ainda não é suficiente.

Os serviços de streaming eram difíceis de vender quando começaram. Havia toda uma situação do ovo ou da galinha acontecendo, em que os serviços de streaming precisavam de olhos para vender publicidade, mas, ao mesmo tempo, precisavam de receita para garantir ou criar conteúdo para atrair espectadores. Então, eles fizeram muitos investimentos e perderam muito dinheiro ao oferecer muito conteúdo para assistir por um preço relativamente baixo. Nunca foi um modelo sustentável. Eventualmente, eles precisariam aumentar o preço das assinaturas e obter receitas de publicidade para obter lucro.

E eles têm. Mas temo que eles ainda não estejam ganhando dinheiro suficiente para se sustentarem. É por isso que vejo uma bolha prestes a estourar.

O que vimos durante o bloqueio foi uma inundação temporária de espectadores nos serviços de streaming. Basta dar uma olhada nos preços das ações da Roku nos últimos três anos – dispararam durante o bloqueio e então o fundo caiu. Saída.

Esse afluxo de espectadores inflou o otimismo e os orçamentos de produção. Muito dinheiro foi gasto na esperança de reter espectadores. Mas a inflação do entretenimento foi temporária. A maré recuou e os serviços de streaming agora enfrentam os fatos: há muitos serviços de streaming competindo pelos espectadores, e eles não estão obtendo visualizações suficientes para compensar todos os gastos que fizeram quando a audiência disparou.

A Economia 101 nos diz que o mercado suportará apenas um certo limite. As pessoas estão decidindo cancelar suas assinaturas porque percebem que não têm tanto tempo para assistir TV como tinham há alguns anos. Aplicativos como Mint e Rocket Money transformaram empresas inteiras em nos ajudar a cancelar assinaturas que não usamos.

À medida que o dinheiro da assinatura seca, também diminui o dinheiro dos anúncios devido à perda de audiência.

Além disso, os custos de produção aumentaram. A inflação teve um impacto real no custo de produção de um filme ou programa de TV. Adicione as greves dos roteiristas e atores que resultaram na perda de tempo de produção e em mais um aumento no custo de produção – agora custa mais pagar atores e roteiristas – e você terá uma tempestade perfeita para o colapso.

O inevitável está chegando

Acho que a consolidação dos serviços de streaming é inevitável. É difícil imaginar Hulu, Peacock e Paramount Plus sobrevivendo quando competem por muitos dos mesmos programas. Ter um serviço de streaming para Star Trek e outro para Friends e Seinfeld parece bobagem.

Quando a consolidação acontecer, ela será liderada e controlada pelos gigantes da mídia tradicional, que já são uma mistura de estúdios e plataformas de distribuição como Comcast/NBC/Universal; eles produzem o conteúdo e são proprietários dos serviços de streaming para os quais o conteúdo vai. Nesse caso, eles também são donos do canal de Internet que percorre para chegar à sua TV. Sim, isso é problemático, mas aparentemente a Comissão Federal de Comunicações (FCC) concorda com isso, então é isso.

Não acho que Netflix e Max irão desaparecer, mas tenho dificuldade em imaginar que Hulu, Peacock, Paramount Plus, Sling TV, YouTube TV, Fubo, Pluto e inúmeros outros possam coexistir. Acho que o conteúdo precisará ser canalizado para apenas alguns serviços de streaming. E então esses serviços de streaming – porque oferecem acesso a muito conteúdo – aumentarão de custo, pelo menos no curto prazo.

À medida que vemos essa consolidação, acho que veremos uma redução no número de shows realizados. Os orçamentos serão mais uma vez investidos em sucessos garantidos. Acho que começaremos a ver uma disparidade maior na qualidade dos programas que oferecemos. Nem todos eles serão incríveis como são agora, todos com enormes orçamentos de produção, escrita excelente e efeitos visuais estelares.

Eventualmente, poderemos ter TV a cabo no estilo dos anos 90 novamente, mas está na internet.

Isso parece retroceder. E retroceder é ruim, certo?

Bem, talvez não inteiramente.

O lado de cima

Você notou que há menos momentos de descanso em torno dos programas de TV? Antigamente todo mundo estava falando sobre o último episódio de Lost ou Game of Thrones . Mais recentemente, porém, parece que todo mundo está assistindo algo diferente.

Ei, você viu o último episódio de Jack Ryan ? Huh? Não… isso está no Netflix ou o quê? Ah, ei, você está assistindo The Lincoln Lawyer ? Huh? O que é isso?

Talvez quando houver menos programas absolutamente incríveis, mais de nós assistiremos a mesma coisa aproximadamente ao mesmo tempo. Talvez não sintamos que estamos constantemente perdendo o próximo sucesso imperdível da TV. Talvez.

E talvez, se houver uma concorrência mais acirrada entre menos concorrentes, os preços acabem por se estabilizar um pouco. Quero dizer, você pode facilmente exceder o custo da assinatura de TV a cabo com apenas alguns serviços de streaming no momento. Talvez se não tivermos que assinar, cancelar e assinar novamente vários serviços, o mercado se estabilizará, a escolha de equipes não será tão árdua e os serviços de streaming tornarão seus preços mais atraentes para atrair os espectadores.

Pode-se ter esperança. Tudo o que sei é que a revolução do corte dos cabos acabou e parece que perdemos. Embora a Era de Ouro da TV tenha sido uma jornada divertida, o capitalismo, sendo o que é, quase certamente acabará com ela.