NASA se despede do helicóptero Ingenuity de Marte após incríveis 72 voos

É um dia triste para os fãs do espaço, pois o corajoso pequeno helicóptero Ingenuity finalmente chegou ao fim de sua missão em Marte. O helicóptero não fará mais voos devido a danos em um de seus rotores ocorridos durante um pouso recente, informou a NASA em comunicado na quinta-feira, 25 de janeiro.

A missão foi originalmente planejada para realizar apenas cinco voos e durar 30 dias, mas teve um sucesso além do que se imaginava. O helicóptero fez um total de 72 voos ao longo de sua missão de três anos, que começou quando foi pousado na superfície de Marte pelo rover Perseverance. O rover chegou a Marte com o helicóptero enfiado embaixo da barriga em fevereiro de 2021, e o Ingenuity pousou na superfície pela primeira vez em abril de 2021. Em seguida, fez história ao se tornar o primeiro helicóptero a voar em outro planeta com seu vôo inaugural .

Ao longo de sua missão de três anos, o público ficou encantado em ver imagens de vídeo do helicóptero, incluindo algumas que o helicóptero fez de sua visão da superfície voltada para baixo e outras imagens que o Perseverance fez do helicóptero em ação .

O helicóptero voou em grande parte de forma autônoma, já que o atraso de comunicação entre a Terra e Marte de até 20 minutos significava que o controle direto era impossível. Em vez disso, os engenheiros planejariam os voos que o helicóptero executaria, navegando sozinho usando suas câmeras voltadas para baixo para rastrear seus movimentos. Foi esse sistema que enfrentou dificuldades recentemente, já que o helicóptero teve problemas para navegar em um trecho de terreno particularmente indefinido durante seu 71º voo no início deste mês.

A NASA perdeu contato com o helicóptero após problemas encontrados quando ele tentou realizar um breve salto para seu 72º vôo, mas conseguiu recuperar as comunicações usando o rover Perseverance para ouvir seu sinal. No entanto, as imagens capturadas após este voo mostram a origem do problema: danos a uma ou mais pás do rotor, que presumivelmente foram sofridos durante a aterragem do voo 71 ou do voo 72.

O helicóptero permanece em pé na superfície do planeta e em comunicação com a Terra, mas os danos na pá do rotor fazem com que ele não possa mais voar. Em um vídeo emocionante, os membros da equipe da NASA prestaram homenagem ao Ingenuity e seus sucessos:

O sucesso da missão também foi saudado pelo administrador da NASA, Bill Nelson. “A jornada histórica do Ingenuity, a primeira aeronave em outro planeta, chegou ao fim”, disse Nelson. “Aquele helicóptero notável voou mais alto e mais longe do que jamais imaginamos e ajudou a NASA a fazer o que fazemos de melhor – tornar o impossível possível. Através de missões como a Ingenuity, a NASA está a preparar o caminho para voos futuros no nosso sistema solar e para uma exploração humana mais inteligente e segura até Marte e mais além.”