NASA abre sua primeira amostra de um asteróide, frustrando dois parafusos pegajosos
A NASA devolveu sua primeira amostra de um asteróide à Terra no ano passado, pousando uma amostra coletada do asteróide Bennu no deserto de Utah em setembro. Os pesquisadores conseguiram extrair 70 gramas de material do recipiente que foi transportado de volta à Terra pela espaçonave OSIRIS-REx, tornando esta a maior amostra de asteróide já trazida para a Terra. Os cientistas envolvidos sabiam que havia mais material dentro do mecanismo, mas foi difícil alcançá-lo – até agora, como a NASA anunciou, conseguiu abrir o mecanismo problemático.
Você pode pensar que seria uma tarefa fácil desparafusar um recipiente e despejar o material de dentro, mas a extração era um processo demorado e técnico. Isso porque o foco estava em preservar o máximo possível da preciosa amostra, tentando não deixar nenhuma partícula se perder. O problema estava em dois dos 25 fechos que prendiam a amostra dentro do mecanismo de coleta. O mecanismo é guardado dentro de um porta-luvas para evitar qualquer perda, e só havia algumas ferramentas disponíveis que funcionavam com o porta-luvas. Portanto, quando os fixadores não abriam com as ferramentas que possuíam, a equipe não podia simplesmente atacá-los com qualquer outra ferramenta.
Os engenheiros desenvolveram ferramentas específicas para trabalhar nos dois fixadores, que já foram removidos. As ferramentas exigiam peças customizadas, compostas por um determinado tipo de aço cirúrgico, suficientemente duro para trabalhar nos fixadores sem correr o risco de causar danos.
“Além do desafio de design de serem limitados a materiais aprovados pela curadoria para proteger o valor científico da amostra do asteroide, essas novas ferramentas também precisavam funcionar dentro do espaço confinado do porta-luvas, limitando sua altura, peso e potencial. movimento de arco”, explicou Nicole Lunning, curadora do OSIRIS-REx no Johnson Space Center da NASA, em um comunicado . “A equipe de curadoria mostrou uma resiliência impressionante e fez um trabalho incrível para tirar esses fixadores teimosos da cabeça do TAGSAM para que possamos continuar a desmontagem. Estamos muito felizes com o sucesso.”
Com os fechos removidos, a equipe poderá agora desmontar o mecanismo que contém a amostra, denominado Mecanismo de Aquisição de Amostras Touch-and-Go, ou TAGSAM, e extrair a amostra completa. Eles vão fotografar o restante da amostra que ainda está dentro do TAGSAM antes de retirá-la e pesá-la, para ver quanto material há na amostra total. A amostra está sendo compartilhada por instituições nos EUA e internacionalmente.
“Nossos engenheiros e cientistas trabalharam incansavelmente nos bastidores durante meses não apenas para processar os mais de 70 gramas de material que pudemos acessar anteriormente, mas também para projetar, desenvolver e testar novas ferramentas que nos permitiram superar esse obstáculo, ” disse Eileen Stansbery, chefe da divisão ARES (Pesquisa e Ciência de Exploração de Astromateriais) da Johnson. “A inovação e a dedicação desta equipe têm sido notáveis. Estamos todos entusiasmados para ver o tesouro restante que a OSIRIS-REx possui.”
