Veja a dramática lua vulcânica Io em novas imagens de Juno

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A sonda Juno da NASA sobrevoou recentemente o corpo mais vulcânico do sistema solar, a lua jupiteriana de Io. Durante o sobrevôo, a espaçonave chegou a 1.600 quilômetros de Io, que é o mais próximo que qualquer nave chegou da Lua nos últimos 20 anos.

Durante o sobrevôo, a espaçonave capturou imagens usando seu instrumento JunoCam, e algumas dessas imagens estão agora disponíveis publicamente.

Os dados da JunoCam são todos compartilhados no site da Juno , como parte de um programa que incentiva o público a experimentar o processamento de imagens. Um dos processadores de imagem mais prolíficos é Kevin M. Gill , que trabalha para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e processou a imagem de Io abaixo. Esta foi tirada em 30 de dezembro, quando Juno se aproximava:

Io, fotografado pela espaçonave Juno em 30 de dezembro de 2023.
Io, fotografado pela espaçonave Juno em 30 de dezembro de 2023. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

Esta é uma espécie de continuação das imagens anteriores de Io que Juno tirou durante aproximações aéreas à lua. Essas imagens anteriores foram tiradas de distâncias de até 7.000 milhas, como esta imagem de um sobrevôo em outubro do ano passado:

Esta imagem que revela a região polar norte da lua jupiteriana Io foi tirada em 15 de outubro pela sonda Juno da NASA. Três dos picos das montanhas visíveis na parte superior da imagem, perto da linha divisória entre dia e noite, foram observados aqui pela primeira vez pela JunoCam da sonda.
Esta imagem que revela a região polar norte da lua jupiteriana Io foi obtida em 15 de outubro pela sonda Juno da NASA. Três dos picos das montanhas visíveis na parte superior da imagem, perto da linha divisória entre dia e noite, foram observados aqui pela primeira vez pela JunoCam da sonda. Dados de imagem: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, processamento de imagem por Ted Stryk

Juno fará outro sobrevoo para Io em fevereiro deste ano, permitindo aos pesquisadores ver novamente a lua de perto. Isto é emocionante porque os cientistas sabem que existem mais de 400 vulcões em Io, e observá-los duas vezes num período de tempo relativamente curto permite-lhes ver se as mudanças na superfície são visíveis devido a toda esta atividade vulcânica.

A sonda Juno foi originalmente concebida para estudar principalmente Júpiter, mas está agora na sua missão alargada e está a fazer sete sobrevoos adicionais por Io para recolher mais dados sobre este corpo relativamente pouco estudado. Depois que a espaçonave tiver feito seus sobrevôos em Io, ela estará em uma órbita diferente em relação a Júpiter e terá que lidar com curtos períodos em que o planeta estiver bloqueando o Sol, o que significa que não receberá energia de seus painéis solares. Mas a NASA diz que os períodos de escuridão de cinco minutos serão curtos o suficiente para não afetarem a operação geral da espaçonave.