Netuno não é realmente azul escuro, demonstra novo estudo
Entre as imagens mais famosas tiradas pela sonda Voyager estão as de Urano e Netuno. Quando você pensa nesses planetas, provavelmente os imagina com base nas imagens tiradas pela Voyager 2 em 1986 e 1989, que mostram os planetas em azul esverdeado claro e azul royal, respectivamente. Mas um novo estudo mostra que os dois planetas têm uma cor muito semelhante, ambos mais próximos de um azul bebê claro.
Construir imagens coloridas exatas de objetos espaciais é um desafio devido ao modo como as câmeras das espaçonaves normalmente funcionam. Em vez de capturar uma imagem colorida, as câmeras normalmente capturam uma série de imagens em preto e branco usando filtros correspondentes a diferentes comprimentos de onda. Os processadores de imagem então agrupam essas imagens em preto e branco para produzir uma imagem colorida.
Foi esse processamento que resultou na cor azul mais escura de Netuno. O planeta é, de facto, mais leve, de acordo com o principal autor do estudo, Patrick Irwin, da Universidade de Oxford: “Embora as imagens familiares de Urano da Voyager 2 tenham sido publicadas numa forma mais próxima da cor ‘verdadeira’, as de Neptuno foram, na verdade, esticado e aprimorado e, portanto, tornado artificialmente azul demais.”
“Mesmo que a cor artificialmente saturada fosse conhecida na época entre os cientistas planetários – e as imagens tenham sido divulgadas com legendas explicando isso – essa distinção foi perdida com o tempo. Aplicando o nosso modelo aos dados originais, conseguimos reconstituir a representação mais precisa da cor de Netuno e Urano.”
As imagens recém-processadas acima mostram os dois planetas muito mais semelhantes. Os pesquisadores usaram dados mais recentes de telescópios como o Hubble e o Very Large Telescope para equilibrar as imagens originais da Voyager 2. Além das novas cores, as descobertas também esclarecem porque é que a cor de Urano parece diferente em diferentes pontos da sua órbita — porque o planeta está quase inteiramente inclinado para o lado e a refletividade dos seus pólos afeta o seu brilho.
“Este é o primeiro estudo a combinar um modelo quantitativo com dados de imagem para explicar por que a cor de Urano muda durante a sua órbita”, disse Irwin. “Desta forma, demonstramos que Urano é mais verde no solstício devido às regiões polares terem uma abundância reduzida de metano, mas também uma maior espessura de partículas de gelo de metano brilhantemente espalhadas.”
A pesquisa é publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
