A espaçonave Mars Odyssey faz uma manobra lateral para capturar o horizonte do planeta

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Uma nova imagem de um orbitador da NASA mostra uma visão incomum de Marte que captura o horizonte do planeta completo com nuvens. É semelhante aos tipos de vistas da Terra que os astronautas obtêm da Estação Espacial Internacional, mostrando como seria Marte se visto de um ponto de vista semelhante.

A imagem foi obtida pela sonda Mars Odyssey da NASA, que orbita o planeta desde 2001. Nos seus mais de 20 anos de operações , a sonda fez descobertas importantes, incluindo algumas das primeiras detecções de gelo subterrâneo no planeta. Também criou um mapa global da superfície do planeta usando o seu instrumento Thermal Emission Imaging System (THEMIS).

Esta visão incomum do horizonte de Marte foi capturada pelo orbitador Odyssey da NASA usando sua câmera THEMIS, em uma operação que os engenheiros levaram três meses para planejar. Foi tirada a cerca de 400 quilómetros acima da superfície marciana – aproximadamente a mesma altitude em que a Estação Espacial Internacional orbita a Terra.
Esta visão incomum do horizonte de Marte foi capturada pelo orbitador Odyssey da NASA usando sua câmera THEMIS através de uma operação que os engenheiros levaram três meses para planejar. Foi tirada a cerca de 400 quilómetros acima da superfície marciana – aproximadamente a mesma altitude em que a Estação Espacial Internacional orbita a Terra. NASA/JPL-Caltech/ASU

“Se houvesse astronautas em órbita de Marte, esta é a perspectiva que eles teriam”, disse Jonathon Hill, da Arizona State University, líder de operações da câmera THEMIS da Odyssey, em um comunicado . “Nenhuma nave espacial de Marte teve este tipo de visão antes.”

O instrumento THEMIS é o mesmo que foi usado para capturar esta imagem a cerca de 400 quilómetros acima da superfície do planeta. A espaçonave obteve uma série de 10 imagens que mostram o horizonte do planeta abaixo da camada de nuvens, o que foi um feito difícil que levou meses de planejamento para ser alcançado. Um grande desafio para capturar esta imagem foi lidar com a câmera THEMIS, que está acoplada à espaçonave e aponta diretamente para a superfície.

“Penso nisso como ver uma seção transversal, um corte através da atmosfera”, disse Jeffrey Plaut, cientista do projeto Odyssey no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Há muitos detalhes que você não pode ver de cima, e é assim que a THEMIS normalmente faz essas medições.”

Para capturar uma visão melhor da atmosfera que incluía camadas de nuvens e poeira, toda a espaçonave precisava rolar para o lado, mantendo os painéis solares apontados para o sol. Para chegar à posição correta, a antena de comunicação da espaçonave teve que ser apontada para longe da Terra, de modo que a equipe ficou sem comunicação com a nave durante toda a manobra.

A espaçonave passou uma órbita inteira virada de lado e, durante esse tempo, também capturou imagens de uma das duas pequenas luas de Marte, Fobos.