‘Sempre um espetáculo para ver!’ A aeronave Super Guppy da NASA voa novamente
A extraordinária aeronave Super Guppy da NASA voltou aos céus no início desta semana, carregando consigo um componente vital que viajou para o espaço como parte da missão lunar Artemis I não tripulada do ano passado.
Um vídeo (topo) compartilhado pela NASA mostra o Super Guppy chegando ao Aeroporto Internacional de Huntsville, no Alabama, na segunda-feira, carregando consigo o escudo térmico que protegeu a espaçonave Orion durante o vôo Artemis I.
A conta X do aeroporto postou uma mensagem descrevendo o “visitante único” como “sempre um espetáculo para ver!”
O Super Guppy trouxe o escudo térmico do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, e mais tarde foi entregue ao Centro de Voo Espacial Marshall da agência, a cerca de seis quilômetros de distância.
“Os técnicos da Marshall usarão a ferramenta de fresagem especializada do centro para remover a camada externa de material ablativo do escudo térmico, um revestimento protetor chamado Avcoat, como parte da análise de rotina pós-voo”, disse a NASA.
O Super Guppy poderá ser implantado novamente como parte dos preparativos para a missão Artemis II , que no próximo ano transportará quatro astronautas em um sobrevôo pela Lua.
A aeronave de aparência incomum foi usada pela primeira vez para transportar seções do foguete Saturn V da NASA em preparação para as missões Apollo há cinco décadas.
O avião Guppy original, conhecido como Pregnant Guppy, foi construído pela extinta Aero Spacelines na década de 1960, convertendo uma aeronave de reabastecimento Boeing Stratotanker.
Em meados daquela década, a Aero Spacelines construiu o Super Guppy maior, incorporando um compartimento de carga de 7,6 metros de diâmetro e um nariz articulado que facilitava o carregamento de carga.
A versão final da aeronave, a Super Guppy Turbine, entrou em serviço em 1970.
À medida que o Super Guppy original da NASA envelhecia, a NASA comprou um mais novo em 1997 da Airbus, que havia construído duas aeronaves Super Guppy após obter os direitos de fabricação da Aero Spacelines. O Super Guppy da NASA é o único que continua a voar até hoje.
“As limitações físicas dos túneis ferroviários, estradas estreitas, pontes baixas e linhas de energia tornam o transporte terrestre dessa carga extremamente problemático, se não impossível”, afirma a NASA em seu site, acrescentando que o Super Guppy oferece uma “solução prática e econômica para estes problemas."
