A lua pode ser 40 milhões de anos mais velha do que pensávamos

Um estudo recente sugeriu que a lua pode ser muito mais velha do que se pensava anteriormente. Pesquisadores que trabalharam em amostras coletadas pelos astronautas da Apollo 17 em 1972 realizaram uma análise que sugere que a Lua pode ter até 4,46 bilhões de anos, o que é 40 milhões de anos mais velha do que as estimativas anteriores.

A pesquisa foi realizada em cristais de zircão, que são pequenos cristais minerais encontrados com a amostra de material empoeirado da superfície da Lua, chamado regolito. “Este estudo é uma prova do imenso progresso tecnológico que fizemos desde 1972, quando a última missão tripulada à Lua regressou à Terra”, disse um dos investigadores, Dieter Isheim, da Northwestern University, num comunicado . “Essas amostras foram trazidas para a Terra há meio século, mas só hoje temos as ferramentas necessárias para realizar microanálises no nível necessário, incluindo tomografia por sonda atômica.”

A análise funciona contando átomos individuais em uma amostra para ver quais deles sofreram decaimento radioativo. O tempo que leva para determinados elementos decaírem é bem conhecido, portanto, observando as proporções de decaimento e de átomos não decaídos, os pesquisadores podem estimar a idade de uma amostra.

“A datação radiométrica funciona um pouco como uma ampulheta”, explicou o pesquisador principal Philipp Heck, do Field Museum. “Numa ampulheta, a areia flui de um bulbo de vidro para outro, sendo o passar do tempo indicado pelo acúmulo de areia no bulbo inferior. A datação radiométrica funciona de forma semelhante, contando o número de átomos pais e o número de átomos filhos nos quais eles se transformaram. A passagem do tempo pode então ser calculada porque a taxa de transformação é conhecida.”

Os investigadores encontraram cristais datados de 4,46 mil milhões de anos, sugerindo que a Lua é mais velha do que as estimativas anteriores de 4,42 mil milhões de anos, uma descoberta que é apoiada por outras pesquisas anteriores . Acredita-se que a lua tenha se formado quando um objeto enorme, do tamanho de Marte, colidiu com a Terra, enviando um pedaço de material que se tornou a lua. Acredita-se que este evento tenha sido importante para a formação da vida na Terra, já que a Lua ajuda a estabilizar o clima ao estabilizar a inclinação do nosso planeta.

A pesquisa foi publicada em Geochemical Perspectives Letters .