Ouça-me – o Windows no ARM pode realmente funcionar desta vez

Está acontecendo. Não, sério, de verdade desta vez. E sim, eu sei que isso tem sido dito todos os anos durante a última década. E que há muitos motivos para ser cético de que as máquinas Windows equipadas com ARM algum dia se tornarão populares.

Mas esta semana, surgiram alguns relatórios de anúncios realmente importantes que estão abrindo caminho para uma transição para ARM que é mais do que apenas um exagero ambicioso demais. Desta vez, realmente poderia funcionar.

Qualcomm está finalmente avançando

A Qualcomm estava realizando seu Snapdragon Summit anual esta semana, e incluído nos anúncios estava o Snapdragon X Elite, um chip de PC sério que é considerado mais rápido que a Intel e a Apple. Isso está longe de ser o primeiro rodeio da Qualcomm quando se trata de chips para PC, mas, de acordo com suas afirmações, pode ser o primeiro que realmente importa. Os chips Snapdragon 8cx dos últimos anos receberam suporte muito fraco dos fabricantes de PC, apesar de todas as tentativas da Qualcomm de fazer isso acontecer.

O problema com a adoção sempre foi duplo: desempenho e suporte ao aplicativo. As afirmações da Qualcomm com chips como o Snapdragon 8cx Gen 3 sempre foram de que ele era competitivo com os chips móveis da Intel, mas nunca de que oferecia uma vantagem séria. Sempre foi na duração da bateria e na conectividade 5G que ele teve que se apoiar. Não havia solução para laptops de alto desempenho, onde a Intel continuava a dominar com seus chips da série H, mesmo que os MacBook Pros da Apple parecessem competir sem problemas, apesar de também serem baseados em processadores ARM.

O segundo obstáculo é o suporte ao aplicativo. A lacuna na compatibilidade de aplicativos importantes nos quais as pessoas confiam todos os dias tornou a mudança para um desses laptops Qualcomm um grande desafio – mesmo para aqueles que estavam interessados ​​em seus benefícios. Notoriamente, o Google Chrome era um aplicativo que não tinha um aplicativo nativo compilado para a arquitetura do sistema ARM quando o Surface Pro X foi lançado originalmente . A emulação desses aplicativos tem sido notoriamente lenta e tem sido difícil fazer com que os desenvolvedores os portem adequadamente. É um problema do ovo ou da galinha, é claro, mas a Microsoft tem reservado suas apostas desde o desastre do Windows RT , optando por fornecer recursos silenciosamente, mas sem pressionar os desenvolvedores.

O resultado foi pouco ou nenhum impulso para tornar os chips ARM da Qualcomm uma alternativa viável à Intel ou à AMD – e muito menos à Apple.

A paisagem mais ampla

Se a esperança de uma transição maior do x86 para o ARM dependesse apenas da Qualcomm, eu permaneceria cético. Mas esta semana foi divulgado um relatório afirmando que tanto a Nvidia quanto a AMD estavam desenvolvendo chips baseados em ARM feitos especificamente para máquinas Windows. É aqui que as coisas realmente ficam interessantes. Porque por mais impressionantes que pareçam os novos chips da Qualcomm, permitir que os jogadores existentes participem do jogo é essencial se a Microsoft e os fabricantes de laptops que desejam que a tendência decole.

De acordo com o relatório, a Qualcomm tinha um acordo de exclusividade com a Microsoft, impedindo que outros concorrentes construíssem chips baseados em ARM para Windows. Mas com o acordo terminando em 2024, finalmente veremos as outras grandes empresas de chips entrarem em ação. Com vários fabricantes de chips fabricando chips ARM, espero que a Microsoft se sinta muito mais confiante em atrair desenvolvedores para ARM.

Já estamos vendo progresso nesse sentido. Como parte do evento de lançamento da Qualcomm, aprendemos que o popular software de edição de vídeo DaVinci Resolve seria executado nativamente em ARM no Windows . Claro, o Resolve já foi compilado para Apple Silicon, mas é outro bom sinal para o futuro do Windows em ARM. Alguns outros softwares criativos importantes, como Adobe Lightroom e Photoshop, já estão disponíveis para Windows em ARM.

E com base no que vimos do surpreendente sucesso da Apple no mundo Mac, você provavelmente pode ver por que quase todas as empresas (exceto a Intel) gostariam de promover o ARM no Windows. A extrema eficiência demonstrada pelos chips M1 e M2 permite uma duração de bateria e desempenho por watt nunca antes vistos. Isso permitiu que a Apple fabricasse laptops como o M2 Max MacBook Pro , que podem competir com gráficos discretos com todo o calor. Imagine um laptop para jogos fino e adequado, que não deixe as palmas das mãos suadas ou gire como um motor a jato.

Não estou dizendo que o Windows no ARM ultrapassará o x86 durante a noite. Pode levar muitos e muitos anos. Mas posso ver o caminho agora e, no longo prazo, isso será algo muito bom para PCs com Windows.