A espaçonave Lucy da NASA fará em breve seu primeiro sobrevôo de um asteróide

A espaçonave Lucy da NASA, lançada em 2021, está a caminho da órbita de Júpiter para estudar os asteróides troianos que ali existem. Não chegará lá antes de 2027, mas a espaçonave terá a oportunidade de fazer alguma ciência extra antes disso, já que em breve fará um sobrevôo por outro asteróide chamado Dinkinesh. Com menos de 800 metros de largura, este pequeno asteróide fica no cinturão principal de asteróides entre Marte e Júpiter, e será o primeiro sobrevoo de Lucy por um asteróide.

Lucy está programada para fazer o sobrevôo em 1º de novembro, em uma manobra que foi adicionada à missão como meta bônus no início deste ano. Os membros da equipe perceberam que Lucy estaria viajando perto o suficiente do asteroide para que pudessem fazer algumas manobras extras e realizar um sobrevôo, dando-lhes a oportunidade de verificar alguns dos instrumentos de rastreamento de asteroides da espaçonave.

É também a primeira vez que o asteróide será observado tão perto. “Esta é a primeira vez que Lucy observará de perto um objeto que, até agora, era apenas uma mancha não resolvida nos melhores telescópios”, disse Hal Levison, do Southwest Research Institute, investigador principal de Lucy, em um comunicado. declaração . “Dinkinesh está prestes a ser revelado à humanidade pela primeira vez.”

O sobrevôo será usado para testar o sistema da espaçonave para localizar um asteróide e travar seus instrumentos em sua localização enquanto ela passa. Isto é importante porque quando Lucy finalmente atingir seus alvos nos Trojans, ela realizará sobrevôos de 10 asteróides em vez de entrar em órbita em torno de qualquer um deles. Com o sistema de rastreamento instalado, a espaçonave deverá ser capaz de apontar suas câmeras com mais precisão e coletar dados mais precisos.

“Saberemos o que a espaçonave deveria estar fazendo o tempo todo, mas Lucy está tão longe que leva cerca de 30 minutos para que os sinais de rádio viajem entre a espaçonave e a Terra, por isso não podemos comandar um encontro de asteroide de forma interativa”, disse. Mark Effertz, engenheiro-chefe Lucy da Lockheed Martin Space. “Em vez disso, pré-programamos todas as observações científicas. Depois que as observações científicas e o sobrevôo forem concluídos, Lucy reorientará sua antena de alto ganho em direção à Terra, e então levará quase 30 minutos para que o primeiro sinal chegue à Terra.”