Experimentei um gadget que pode mudar totalmente a forma como você interage com seu PC

Embora os melhores headsets VR do passado tenham sido desenvolvidos para jogos, as empresas estão migrando para a realidade aumentada para a computação virtual. Dispositivos como o Vision Pro da Apple prometem computação espacial, e a Meta vem destruindo sua visão de Realidade Aumentada (AR) há anos. Muita atenção foi dada aos fones de ouvido que você usa, mas não à interface com a qual você interage com o mundo virtual.

Afference , uma equipe composta por um engenheiro neural, especialista em interface neural e cientista perceptual baseado em Boulder, Colorado, está tentando mudar isso e está desenvolvendo uma nova ferramenta que pode mudar para sempre a forma como você interage com seu PC.

Sentimentos Fantasmas

O problema que a Afference se propôs a resolver com sua luva Phantom é simples: como podemos criar sensações táteis sincronizadas com o que o usuário vê visualmente? Qualquer pessoa que experimente a RV fora de experiências visuais simples entende esse problema. Quando interagimos com um objeto, ou mesmo com algo tão simples como apertar um botão, nosso cérebro antecipa o feedback de força. Quando o que estamos fazendo não está de acordo com o que nossos órgãos sensoriais esperam, é aí que pode ocorrer a doença cibernética. A tecnologia por trás do Phantom pretende dar aos nossos cérebros esse feedback para completar o ciclo.

Ao conversar com a equipe em seu escritório em Boulder, tive a oportunidade de testar um protótipo do dispositivo. Nessas fases iniciais, a luva como um todo ainda não está funcional, por isso fiquei ligado a um anel de dedo único em vez do produto final, que funcionará com a mão inteira. Os anéis são o componente principal do dispositivo. Em termos simples, o anel traduzirá qualquer sensação que lhe seja transmitida, como a força de pressionar um botão ou mesmo a intensidade de um incêndio, em impulsos elétricos que interagem diretamente com os nervos do usuário. Em outras palavras, engana seus nervos para que digam ao cérebro que você está sentindo alguma coisa.

Calibrar o dispositivo me fez experimentar a sensação que o anel emitia em várias intensidades. Isso foi feito através de sons. O primeiro, e talvez o mais importante, aspecto que a equipe procurou implementar foi a tradução automática de sons nessas entradas elétricas enviadas ao dispositivo. Além do hardware, a Afference está essencialmente tentando criar uma plataforma para desenvolvedores, em vez de software personalizado em si. Ao criar um sistema para que os sons sejam traduzidos em sensações, os desenvolvedores não precisam de um especialista para projetar o dispositivo.

Fui executado por vários sons nesta fase, começando com um simples laser que atingiu meu dedo com um zumbido agudo. Essa primeira impressão não foi tão impressionante assim. Eu estava antecipando algo mais tátil ou único na sensação que o anel me daria, mas principalmente parecia que uma leve corrente elétrica estava sendo enviada para meu dedo. Os poucos sons que se seguiram – uma espada sendo desembainhada, um interruptor de luz clicando, chuva pingando – todos pareciam mais ou menos idênticos, mas em padrões diferentes. O mais impressionante deste lote foi a partida e a aceleração do carro. Neste teste, pude começar a ter uma ideia melhor do dispositivo com o barulho da partida do motor e o ronco irregular do motor em marcha lenta com a mão.

Tocando o ciberespaço

A tecnologia finalmente me conectou quando passamos para as demonstrações de AR . Ao contrário dos primeiros testes, onde eu simplesmente ouvia sons sem interação ou pistas visuais, a combinação dos dois em AR completou o truque. Meu primeiro conjunto de testes incluiu um fogo virtual sobre o qual eu poderia colocar minha mão e, à medida que o movia cada vez mais perto da fonte, obteria uma resposta mais forte ou mais fraca do anel. Como o dispositivo não pode realmente simular temperaturas – que a equipe ainda não tem certeza se tal coisa é possível quando perguntei – a ilusão não era totalmente perfeita. Os testes seguintes foram quando eu realmente comecei a me tornar um crente.

Primeiro foram os botões. Um deles era o botão vermelho comicamente grande que você veria em desenhos animados ou jogos normalmente rotulados como “não pressione” ou algo do tipo. Quando minha mão fez contato com ele, obtive uma base de feedback no anel e, à medida que pressionei ainda mais o botão, esse feedback cresceu em força. O resultado dessa sensação crescente e visual do botão descendo foi uma sensação de resistência surpreendentemente convincente que eu esperaria ao pressionar um botão grande.

Claro, não houve resistência real, mas aquele sinal que eu estava recebendo da minha mão combinado com o que eu estava vendo conseguiu me enganar apenas o suficiente para desacelerar e parar naturalmente quando o botão estava totalmente pressionado, em vez de minha mão apenas passar por ele . A outra demonstração era um teclado em branco. Eles tinham uma sensação distinta em comparação com o botão maior que tinha um tempo de pressão mais longo, parecendo mais imediato e “clicável” como seria de esperar de um dispositivo semelhante a um teclado. Apesar de poder usar apenas um dedo com eles, eu poderia me imaginar trabalhando em algum tipo de teclado virtual no futuro, embora eu não ache que os designs de teclado compactos com os quais estamos familiarizados agora serão traduzidos.

Como um jogador hardcore , fiquei especialmente animado com a próxima demo. Os jogos de RV tendem a incluir alguma forma de habilidades telecinéticas para tornar viável agarrar objetos em espaços de movimento limitados. É apenas uma concessão necessária que os desenvolvedores devem levar em conta, já que a maioria das pessoas não tem grandes espaços abertos para dedicar às salas de VR. Esta demonstração consistia em um pequeno objeto amarelo no outro lado da sala. Quando levantei minha mão, uma linha apareceu entre ela e o objeto, bem como um leve ruído em meu dedo, para me dizer que eu tinha mirado no objeto. Fechar minha mão trouxe o objeto através do espaço até minha mão com um choque satisfatório. Foi o mais próximo que já me senti de ser um Jedi e puxar um objeto à força, e eu não conseguia o suficiente. Isso mesmo com o uso de um protótipo que fornece uma fração do que o dispositivo de luva completo ofereceria.

Início

Conforme mencionado, o Afference só foi totalmente financiado por um ano em outubro deste ano, e o dispositivo Phantom completo não está totalmente desenvolvido. Se você quiser colocar as mãos nessa nova tecnologia, pode demorar um pouco e provavelmente nem parecer a primeira iteração. O roteiro atual é completar a luva Phantom e disponibilizá-la principalmente para uso empresarial.

À medida que o mercado cresce e a Afference aprimora suas tecnologias, ela planeja redesenhar o dispositivo para uso do consumidor para um formato de pulseira e possivelmente até mesmo um único anel. Essas iterações ainda levarão anos, mas para os entusiastas que desejam permanecer na vanguarda da tecnologia imersiva, esta é uma empresa que você pode querer ficar de olho.