EUA emitem sua primeira multa por detritos espaciais

O lixo espacial que orbita a Terra é um problema crescente. Peças de foguetes antigos e satélites desativados orbitam o nosso planeta a grande velocidade, representando uma ameaça não só para os satélites em funcionamento que prestam serviços críticos, mas também para os seres humanos a bordo da Estação Espacial Internacional e da própria instalação orbital da China.

A situação piora quando o lixo espacial se choca, fazendo com que se quebrem em pedaços menores e igualmente perigosos.

Enquanto continuamos a procurar formas eficazes de remover os detritos da órbita baixa da Terra, o governo dos EUA começou a aplicar multas às empresas que não assumem a devida responsabilidade pelas máquinas deixadas em órbita.

Na primeira multa deste tipo aplicada pelos EUA, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) aplicou à Dish Network uma multa de 150.000 dólares por não ter conseguido mover com segurança o seu satélite extinto para fora do caminho dos satélites operacionais.

A Dish Network admitiu responsabilidade quanto ao estado de seu satélite EchoStar-7 e concordou com um plano de conformidade com a FCC.

O EchoStar-7 da empresa foi lançado em 2002 e estava em órbita geoestacionária a cerca de 35 mil quilômetros da Terra. A Dish Network deveria deslocar o satélite 186 milhas (300 quilômetros) para longe de nosso planeta, mas após sua desativação em 2022, ele perdeu combustível e foi movido apenas 76 milhas (122 quilômetros).

Esta incapacidade de realizar a manobra acordada fez com que a Dish Network violasse os termos da sua licença FCC, o que resultou na multa.

“À medida que as operações de satélite se tornam mais predominantes e a economia espacial acelera, devemos ter a certeza de que os operadores cumprem os seus compromissos”, disse o chefe do departamento de fiscalização da FCC, Loyaan Egal, num comunicado.

Egal descreveu o resultado como um “acordo inovador”, que deixa “muito claro que a FCC tem forte autoridade de fiscalização e capacidade para fazer cumprir suas regras de vital importância sobre detritos espaciais”.

É muito cedo para dizer se a multa da FCC será a primeira de muitas, ou se a ação terá algum efeito real sobre aqueles que deixam lixo em órbita. Se a ameaça de multas convence os operadores de satélite a fazerem planos melhores para o que acontece às suas máquinas depois de serem desactivadas, então está tudo muito bem, mas limpar as massas de detritos que já estão em órbita é uma questão mais premente.