A missão OSIRIS-REx retorna amostra de asteróide à Terra primeiro na NASA
A NASA conseguiu devolver a sua primeira amostra de um asteróide à Terra, já que a missão OSIRIS-REx lançou a sua cápsula contendo uma amostra retirada do asteróide Bennu esta manhã. A amostra pousou no deserto de Utah esta tarde, domingo, 24 de setembro. Ela foi então coletada e levada para uma sala limpa temporária. Em seguida, será enviado ao Centro Espacial Johnson, em Houston, para ser aberto e estudado.
OSIRIS-REx “trouxe algo extraordinário: a maior amostra de asteróide já recebida na Terra”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, na NASA TV. “Vai ajudar os cientistas a investigar a formação planetária, vai melhorar a nossa compreensão dos asteróides que podem impactar a Terra e vai aprofundar a nossa compreensão da origem do nosso sistema solar e da sua formação. Esta missão prova que a NASA faz grandes coisas – coisas que nos inspiram, coisas que nos unem. Coisas que mostram que nada está fora do nosso alcance.”
A espaçonave OSIRIS-REx foi lançada em 2016 e chegou ao asteroide Bennu em 2018, onde entrou em órbita para estudar o asteroide de perto. Ele fez descobertas, incluindo que o asteróide estava apenas frouxamente preso e que estava expelindo nuvens de partículas e coberto de pedras. Também ganhou as manchetes porque algumas das descobertas foram publicadas por autores como Brian May , o guitarrista do Queen, que tem doutorado. em astronomia e trabalhou nos dados de Bennu.
Em 2020, a sonda OSIRIS-REx realizou a sua manobra mais dramática e difícil, aterrando na superfície do asteróide e recolhendo uma amostra , um feito alcançado enquanto a sonda estava a mais de 320 milhões de quilómetros da Terra. A amostra é estimada em cerca de 250 gramas de peso, consideravelmente mais do que as missões anteriores de coleta de amostras de asteróides, embora a quantidade exata adquirida não seja conhecida com certeza até que a cápsula seja aberta.
A espaçonave partiu de Bennu em 2021 para retornar à Terra e implantou a cápsula ao passar pelo planeta esta manhã. A espaçonave será agora renomeada como OSIRIS-Apex e continuará em uma missão estendida para explorar o asteroide próximo da Terra Apophis, com o qual se encontrará em 2029.
A amostra chegou ao deserto de Utah esta tarde, com descida retardada por paraquedas, e foi coletada por uma equipe de recuperação de amostras. Após o sucesso de duas missões anteriores da agência espacial japonesa (JAXA), Hayabusa e Hayabusa 2, que recolheram material de diferentes asteróides, a amostra de Bennu será partilhada entre agências, incluindo NASA, JAXA e a Agência Espacial Canadiana. A esperança é que o estudo do material de Bennu possa ajudar-nos a compreender algumas das primeiras fases do sistema solar, incluindo a sua formação e evolução.
