Aqui está a primeira imagem do OSIRIS-REx conforme se aproxima da Terra com amostra de asteróide

gurinho

Este fim de semana veremos o pouso da primeira missão de retorno de amostras de asteróides da NASA, OSIRIS-REx. A espaçonave visitou o asteróide Bennu para estudar ,fotografar e coletar uma amostra dele, e agora a OSIRIS-REx está voltando para a Terra e está quase aqui.

No domingo, 24 de setembro, a espaçonave lançará a cápsula contendo a amostra, que pousará no deserto de Utah, onde os pesquisadores a coletarão para estudo. A própria espaçonave continuará a estudar outro asteróide, Apophis, e será rebatizada de OSIRIS-Apex.

Este conceito artístico mostra a espaçonave OSIRIS-REx da NASA descendo em direção ao asteroide Bennu para coletar uma amostra da superfície do asteroide.
Este conceito artístico mostra a espaçonave OSIRIS-REx da NASA descendo em direção ao asteroide Bennu para coletar uma amostra da superfície do asteroide. NASA/Goddard/Universidade do Arizona

À medida que a sonda se aproxima, os telescópios no solo conseguem rastreá-la, apesar de a nave ter apenas alguns metros de diâmetro – ou ser aproximadamente do tamanho de uma carrinha. Esta semana, uma imagem foi divulgada pela Agência Espacial Europeia (ESA) a partir do seu telescópio Optical Ground Station (OGS) em Tenerife, Espanha, mostrando a nave espacial a aproximar-se.

É uma nave espacial? Um asteróide? Bem, ambos. Esta pequena mancha central é a primeira imagem de uma nave espacial a caminho de casa, carregando consigo uma amostra de um asteroide com centenas de milhões, senão bilhões de anos de idade. A espaçonave é a OSIRIS-REx da NASA, o asteróide é Bennu.
É uma nave espacial? Um asteróide? Bem, ambos. Esta pequena mancha central é a primeira imagem de uma nave espacial a caminho de casa, carregando consigo uma amostra de um asteróide com centenas de milhões de anos. A espaçonave é a OSIRIS-REx da NASA, o asteróide é Bennu. ESA

Para criar esta imagem, 90 imagens com exposição de cerca de 30 segundos foram combinadas em uma. Isso permitiu que a imagem mostrasse a nave espacial quando ela estava a 4,6 milhões de quilómetros de distância, conforme capturada em 16 de setembro. As imagens não puderam ser simplesmente empilhadas, no entanto, uma vez que a nave espacial não está a viajar em linha reta. As imagens foram combinadas para permitir o movimento da espaçonave, razão pela qual as estrelas de fundo estão desfocadas.

Um laser verde visível brilhou na Estação Terrestre Óptica (OGS) da ESA. Parte do Observatório de Teide, o OGS localizado a 2.400 m acima do nível do mar na ilha vulcânica de Tenerife, é usado para o desenvolvimento de sistemas de comunicação óptica para o espaço, bem como para detritos espaciais e pesquisas de objetos próximos à Terra e experimentos de comunicação quântica. O laser parece curvo porque esta foto foi tirada com uma lente olho de peixe.
Um laser verde visível brilha na Estação Terrestre Óptica (OGS) da Agência Espacial Europeia. Parte do Observatório de Teide, o OGS está localizado na ilha vulcânica de Tenerife, Espanha, e é utilizado para o desenvolvimento de sistemas de comunicação óptica para o espaço, bem como para detritos espaciais, levantamentos de orbitais próximos da Terra e experiências de comunicação quântica. O laser parece curvo porque esta foto foi tirada com uma lente olho de peixe. IAC – Daniel López

O telescópio OGS é usado para observar alvos no sistema solar, como detritos espaciais e asteróides próximos à Terra. Isso é apropriado, pois a OSIRIS-REx já visitou um asteróide próximo da Terra, Bennu, que faz aproximações regulares da Terra e ainda tem uma chance remota de colidir com a Terra no ano 2300. No entanto, devido à forma como os asteróides são rastreados, é difícil prever as suas trajetórias futuras — por isso os investigadores normalmente apenas consideram a possibilidade de impactos que possam ocorrer nos próximos 100 anos . Não se preocupe com isso, essencialmente.

O próximo alvo da OSIRIS-REx, Apophis, também faz aproximações regulares à Terra – mas a NASA confirmou que este asteróide não atingirá o planeta em nenhuma das suas próximas três aproximações em 2029, 2036 ou 2068.