Veja o brilhante aglomerado globular Terzan 12 na nova imagem do Hubble
Uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra um campo impressionante de milhares de estrelas, parte de um aglomerado estelar globular chamado Terzan 12. Esses grupos de estrelas estão unidos pela gravidade, numa configuração compactada que é aproximadamente esférica. Este aglomerado específico está localizado na Via Láctea, na constelação de Sagitário, e está a cerca de 15.000 anos-luz de distância de nós aqui na Terra.
Como salientam os cientistas do Hubble, este enxame em particular é um bom exemplo de como a poeira desempenha um papel importante nas investigações astronómicas. Para ver o aglomerado, precisamos olhar através das nuvens de poeira e gás localizadas na Via Láctea. E isto pode afetar as observações que obtemos de objetos dentro da nossa própria galáxia. “Esta localização deixa muito espaço para que partículas de poeira interestelar intervenham entre nós e o aglomerado para espalhar a luz azul, fazendo com que apenas os comprimentos de onda mais vermelhos cheguem à Terra”, explicam os cientistas do Hubble. “As nuvens de poeira interestelar estão manchadas de modo que diferentes partes do aglomerado parecem mais vermelhas do que outras partes ao longo da nossa linha de visão.”
A outra razão pela qual existem tantas cores diferentes de estrelas visíveis na imagem é que as estrelas mudam de cor à medida que envelhecem. As estrelas mais jovens são frequentemente as mais quentes, brilhando em azul brilhante, mas as estrelas azuis mais quentes visíveis aqui estão, na verdade, localizadas atrás ou na frente do aglomerado, e não dentro dele. O aglomerado em si contém apenas estrelas mais velhas, que esfriam à medida que envelhecem e emitem uma luz vermelha.
Os aglomerados globais são de particular interesse para os astrónomos porque muitas vezes contêm estas estrelas antigas. Eles são o tipo mais antigo de aglomerado estelar, e os cientistas podem dizer a sua idade devido aos níveis de elementos pesados contidos neles. O universo primitivo era composto principalmente de hidrogênio e hélio, e elementos como metais só foram introduzidos mais tarde, quando foram forjados dentro das estrelas devido à fusão. Portanto, se você observar altos níveis de elementos pesados em uma estrela, saberá que ela foi formada mais recentemente. No caso de estrelas dentro de aglomerados globulares, elas geralmente apresentam níveis baixos desses elementos pesados, mostrando que são muito antigas.
