Nuvens em Netuno podem ser criadas pelo sol, estranhamente
Por mais distante que esteja, orbitando a quase 3 milhões de milhas do Sol, sabemos uma quantidade surpreendente sobre a atmosfera e as condições climáticas de Netuno. Tempestades dramáticas foram observadas lá, inclusive pela espaçonave Voyager 2 que passou na década de 1980, que viu manchas escuras cercadas por nuvens brancas de metano congelado. No entanto, os astrônomos agora se deparam com um quebra-cabeça sobre essas tempestades e por que elas parecem estar aparecendo e desaparecendo com o tempo.
Pesquisadores usaram recentemente o Hubble e outros telescópios para observar as nuvens de Netuno para investigar um mistério: por que às vezes o planeta tinha nuvens abundantes em sua atmosfera e outras vezes quase nenhuma. Em 2019, o nível de nuvens caiu drasticamente e não ficou claro o porquê.
“Mesmo agora, quatro anos depois, as imagens mais recentes que tiramos em junho ainda mostram que as nuvens não voltaram aos seus níveis anteriores”, disse o pesquisador principal Erandi Chavez, do Centro de Astrofísica | Harvard-Smithsonian em um comunicado . “Isso é extremamente empolgante e inesperado, especialmente porque o período anterior de atividade de nuvens baixas de Netuno não foi tão dramático e prolongado.”
A equipe encontrou uma ligação entre a quantidade de nuvens e o ciclo solar, que é um padrão de atividade de 11 anos pelo qual o sol passa. Em determinados momentos, o número de manchas solares e explosões solares do sol aumenta, o que envia mais radiação ultravioleta (UV) para o sistema solar. Essa radiação parece afetar as nuvens em Netuno, já que a pesquisa mostra que mais de 30 anos de dados mais nuvens estão presentes dois anos após o pico do ciclo solar. Os pesquisadores acham que essa defasagem de dois anos se deve aos processos químicos que começam na atmosfera do planeta e precisam de tempo para produzir as nuvens.
“Esses dados notáveis nos dão a evidência mais forte de que a cobertura de nuvens de Netuno se correlaciona com o ciclo do Sol”, disse o pesquisador sênior Imke de Pater. “Nossas descobertas apoiam a teoria de que os raios ultravioleta do Sol, quando fortes o suficiente, podem desencadear uma reação fotoquímica que produz as nuvens de Netuno.”
Os pesquisadores querem continuar rastreando a atividade das nuvens do planeta para entender como o sol afeta as nuvens e se as nuvens reaparecerão de seus níveis baixos atuais.
“É fascinante poder usar telescópios na Terra para estudar o clima de um mundo a mais de 2,5 bilhões de milhas de distância de nós”, disse o pesquisador Carlos Alvarez, do Observatório Keck. “Avanços em tecnologia e observações nos permitiram restringir os modelos atmosféricos de Netuno, que são essenciais para entender a correlação entre o clima do gigante de gelo e o ciclo solar.”
A pesquisa foi publicada na revista Icarus .
