Por que os jogos em nuvem são a peça chave na problemática aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft
A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) causou um choque esta semana quando bloqueou a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft na quarta-feira. Embora muito foco na luta da Microsoft estivesse centrado em saber se a aquisição daria ou não aos consoles Xbox uma vantagem injusta sobre os consoles PlayStation, o que acabou decidindo que era um mercado muito menor: jogos em nuvem .
A ideia de poder transmitir o jogo que você está jogando da nuvem existe há mais de uma década. A relevância dos jogos em nuvem para a indústria de videogames só cresceu nos últimos anos, graças a esforços fracassados e bem-sucedidos de grandes empresas de tecnologia como Google, Amazon e, mais importante, Microsoft. Ainda assim, os jogos em nuvem são considerados relativamente nichos, com a Activision Blizzard Bobby Kotick chamando-os de “inconseqüentes” em uma entrevista com a Bloomberg e o associado da UCL Profession Joost Rietveld dizendo que não é um mercado distinto em uma apresentação ao CMA.
Apesar desses argumentos, a CMA afirma que os jogos em nuvem são um “mercado nascente” e que “já é um operador forte neste mercado ainda mais forte” em seu relatório de 418 páginas sobre o assunto. Após a decisão do CMA na quarta-feira, conversei com vários analistas diferentes para obter mais clareza sobre o tamanho da Microsoft no espaço de jogos em nuvem e por que o CMA deveria se sentir compelido a intervir. Embora os especialistas estejam do lado da Microsoft em relação ao CMA nessa decisão, uma verdade maior emergiu dessas discussões. Quer alguém pense que os jogos em nuvem são relevantes para essa aquisição ou não, esse estilo emergente de jogo atingiu um ponto sem retorno em que será fundamental para o futuro da indústria de videogames.
Microsoft, rei dos jogos em nuvem
Os jogos em nuvem podem soar como um nicho dentro do setor, mas isso não é totalmente preciso. O diretor-gerente da BrandFinance, Laurence Newell, disse à Digital Trends que “os serviços baseados em nuvem representam mais de 70% do valor da marca da Microsoft, totalizando impressionantes US$ 137,5 bilhões”. Esse é um número bastante atraente que, compreensivelmente, dispararia o alarme de um regulador. No entanto, Newell admite que os jogos representam apenas 8,5% da receita da Microsoft, e os jogos em nuvem representam uma parcela ainda menor dessa fatia.
Apesar de seu impacto relativamente pequeno na empresa em geral, a maioria dos especialistas com quem conversei concorda que a Microsoft emergiu como líder em jogos em nuvem graças à sua compatibilidade com um grande segmento da biblioteca do Xbox Game Pass Ultimate. Por outro lado, a Activision Blizzard quase não teve presença de jogos em nuvem fora de uma porta Sekiro: Shadows Die Twice no Google Stadia antes do desligamento do serviço. Se fosse adquirido, é inevitável que mais jogos da Activision Blizzard provavelmente cheguem aos serviços de jogos baseados em nuvem.
Apesar do desligamento do Google Stadia e do valor de marca relativamente pequeno recebido dos jogos em nuvem em comparação com o restante da empresa, o CMA ainda aponta no comunicado de imprensa sobre sua decisão de que “usuários ativos mensais no Reino Unido mais que triplicaram desde o início de 2021 até o final de 2022. Prevê-se que valha até 11 bilhões de libras britânicas globalmente e 1 bilhão de libras no Reino Unido até 2026.” Professor Associado de Estratégia e Empreendedorismo na UCL School of Management Joost Rietveld, que também foi consultor da Microsoft durante seu processo de aquisição, desafia a noção de que os jogos em nuvem como um todo são um mercado único.
Em vez disso, Rietveld o divide em quatro categorias, colocando o Xbox Game Pass em uma categoria chamada “jogos em nuvem como um recurso”, que é quando é “oferecido como parte de uma plataforma de distribuição voltada para o consumidor” ou “incluído em um pacote maior de serviços fornecido pelo jogo de plataforma.” Sob a visão de Rietveld, serviços como Nvidia GeForce Now, Ubitius e EE – todos os quais a Microsoft fez acordos individuais para trazer títulos da Activision Blizzard e Xbox Game Studios – se enquadram em categorias diferentes e, portanto, não devem ser considerados ou diretamente comparados ao Xbox. Passe de jogo. Não importa como eles são categorizados agora, o verdadeiro ponto de interrogação que paira sobre a tecnologia é seu crescimento futuro, de acordo com Steve Bailey, analista sênior de jogos da Omdia.
“Será que continuará sendo um serviço adicional de nicho ou se tornará a plataforma de jogos do futuro?” Bailey pergunta em sua declaração ao Digital Trends. “Nossa projeção é que os jogos em nuvem estão crescendo rapidamente (a receita deve mais do que dobrar até 2026), mas ainda está muito longe de dominar o mercado de jogos, por isso permanece discutível de qualquer maneira.”
“Discutível” se destaca como a palavra-chave para mim aqui. Como qualquer tecnologia emergente, estamos debatendo fortemente os pontos positivos e negativos dos jogos em nuvem, especificamente pelas lentes desta aquisição. Mas o que exatamente o CMA vê na Microsoft que os preocupa?
O problema do CMA com a Microsoft
“O argumento da CMA não é que a aquisição da Activision Blizzard permitiria à Microsoft dominar o mercado de consoles como um todo, onde a Sony e a Nintendo têm posições fortes em relação ao Xbox, mas apenas que a ajudaria a alcançar uma posição dominante em jogos em nuvem especificamente, ” Bailey diz Tendências digitais. “A Microsoft e a Activision Blizzard provavelmente argumentarão que isso é desproporcional, dada a escala relativamente pequena do mercado de jogos em nuvem.”
A Microsoft é líder de mercado em um mercado reconhecidamente muito pequeno. A CMA está preocupada se ter ou não franquias da Activision Blizzard como Call of Duty no próprio serviço da Microsoft seria em detrimento de outros em um mercado incipiente em que a CMA está otimista. A Microsoft tentou aliviar as preocupações sobre isso fechando acordos com empresas como a Nvidia, mas não foi o suficiente para o CMA. Rietveld aponta pessoalmente duas deficiências por parte da Microsoft: ela não suportava serviços concorrentes como Amazon Luna e PlayStation Plus o suficiente, e os acordos oferecidos a empresas de jogos em nuvem como a Nvidia eram “insuficientemente compatíveis com a natureza dinâmica dos jogos em nuvem em rápido desenvolvimento espaço."
O complicado sobre o estado atual do espaço de jogos em nuvem é que não há uma imagem clara de quão vital será para o futuro da indústria de jogos. É o futuro dos jogos ou continuará sendo uma novidade apenas para aqueles que podem pagar por hardware de jogo caro ou conexões estáveis à Internet? Os esforços da Microsoft com “jogos em nuvem como um recurso” parecem estar em algum lugar no meio; seus jogos estão potencialmente disponíveis para mais pessoas do que nunca, graças aos jogos em nuvem, mas é principalmente um bônus para assinantes leais do Xbox Game Pass Ultimate.
Algo como essa aquisição da Activision Blizzard apenas fortaleceria essa proposta. Em uma declaração fornecida ao Digital Trends que você também pode ler no blog do MIDiA , o analista sênior de jogos Karol Severin diz que essa abordagem também coloca os esforços de jogos em nuvem da Microsoft em uma situação complicada.
“Se você for um dos poucos pioneiros em um mercado pequeno, sua participação no mercado será naturalmente alta em termos relativos”, explica Severin. “A Microsoft pode naturalmente sentir que está sendo punida pela inovação que visa tornar os jogos melhores e mais acessíveis aos consumidores (e, para ser claro, sim, ganhar mais dinheiro a longo prazo). De certa forma, está se tornando vítima de seu próprio sucesso.”
Com esta aquisição, a Microsoft aposta alto no poder do Call of Duty. É uma das franquias mais populares de todo o setor, portanto, tê-lo em serviço é um atrativo óbvio que traria mais pessoas ao Xbox Game Pass Ultimate e, por sua vez, aos jogos em nuvem. A CMA, por sua vez, gosta de ver empresas como a Activision Blizzard buscar esforços de jogos em nuvem de forma independente ou pelo menos não devido à propriedade direta de um detentor de plataforma. Severin aponta que esse raciocínio causa uma espécie de paradoxo dos jogos em nuvem.
“A CMA sugere que parte dessa decisão é proteger as empresas que podem ter planos de streaming em nuvem por conta própria, incluindo a Activision”, explica Severin. “O paradoxo é que a Activision obviamente concordou com a oferta de aquisição em primeiro lugar – em outras palavras, a Activision decidiu que preferia vender a empresa do que buscar jogos em nuvem sozinha. Se a empresa de jogos com a franquia de jogos mais popular do mundo tomou essa decisão, a CMA espera que muitas outras empresas de jogos menores tenham uma tentativa realista de jogos em nuvem?”
Aos olhos do CMA, a resposta para a última pergunta é sim. Mas para todos com quem falei, é discutível. Basta olhar para o streaming de filmes e TV e as restrições que estamos começando a ver , já que quase todos os estúdios têm seu próprio serviço. Ter ótimos jogos é vital para o sucesso de um serviço de jogos em nuvem, e títulos como Call of Duty são alguns dos conteúdos de jogos mais populares que você pode obter por ele.
O debate se resumia a se uma empresa com uma posição já forte em jogos em nuvem como a Microsoft também deveria ser capaz de adquirir conteúdo como esse e, aos olhos do CMA, a resposta era não. Você pode discordar da resposta, mas os jogos em nuvem agora estão no ponto em que essa é definitivamente uma pergunta que precisa ser feita quando os principais players do setor fazem grandes movimentos.
Você não pode mais ignorar os jogos na nuvem
Então, o que acontece a seguir? Tanto a Microsoft quanto a Activision Blizzard deixaram claro que estão apelando da decisão e podem reconsiderar a presença de seus negócios no Reino Unido. Newell indica que, embora as perdas da Microsoft sejam “difíceis de quantificar”, isso pode ser apenas o começo dos problemas para a Activision Blizzard. Depois que a notícia caiu na quarta-feira, a Activision perdeu 13% de seu valor de mercado.
“Acreditamos que devido à grande diferença no tamanho dos dois players (Microsoft e Activision), o maior impacto seria na Activision”, disse Newell. “Isso é evidenciado pela queda repentina de 13% no valor de mercado da Activision quando surgiram as notícias da fusão bloqueada. Além disso, estimamos que a Activision perderá aproximadamente US$ 800 milhões em valor de marca, equivalente a uma perda de 11%, como resultado da mudança nas previsões de receita”.
Olhando para esses números e para a ótica ruim em geral, se esse acordo falhar, não é surpresa que a Microsoft e a Activision Blizzard ainda se esforcem muito para levar esse acordo adiante. Mesmo que isso não aconteça, a Activision Blizzard provavelmente será capaz de aguentar o golpe e continuar a produzir jogos e atualizações anuais de Call of Duty para Warzone 2.0, Overwatch 2 e World of Warcraft . Enquanto isso, o Xbox também tem muitos títulos próprios em desenvolvimento para plataformas Xbox. É mais importante considerar o que isso significa para os jogos na nuvem.
“A decisão da CMA parece motivada pela convicção de proteger um mercado nascente e permitir que ele cresça e inove, mas temo que o oposto possa acontecer”, disse Rietveld à Digital Trends. “A Microsoft ofereceu acordos de licenciamento para vários serviços de jogos em nuvem … Isso por si só poderia impulsionar o espaço de jogos em nuvem e também levaria a Sony a fazer mais em termos de oferta de jogos em nuvem para permanecer competitiva. Os jogos em nuvem ainda são apenas uma fração da grande indústria de jogos, e acredito que essa aquisição pode realmente dar ao espaço uma sacudida muito necessária”.
O fato de termos que pensar sobre isso mostra o quão longe os jogos em nuvem chegaram e como é provável que permaneça como uma parte cada vez maior da indústria, seja a Microsoft proprietária da Activision Blizzard ou não (independentemente de quaisquer queixas que alguns jogadores tenham por o técnico). Todo esse calvário com a aquisição da Activision Blizzard da Microsoft é nossa primeira indicação de que os jogos em nuvem não são mais algo que podemos ignorar ou subestimar como uma indústria.
Mesmo que eles estejam minimizando isso para fechar o negócio, os jogos em nuvem são algo que a Microsoft está perseguindo fortemente e faz parte do setor que deve continuar a crescer. Se a Microsoft apelar com sucesso da decisão do CMA, alguns dos maiores jogos do setor podem atrair mais pessoas para os jogos em nuvem. Se isso nunca acontecer, os jogos em nuvem sempre serão lembrados como a razão pela qual a maior aquisição da indústria de videogames nunca aconteceu.
Os jogos em nuvem são uma preocupação para os reguladores com uma visão mais ampla do setor do que o jogador típico. Como os jogos em nuvem estão tendo um impacto perceptível nos valores da empresa, aquisições, regulamentação do setor e os argumentos e preocupações gerados por tudo isso, fica claro que a tecnologia está finalmente atingindo um nível em que deveria ser notável para qualquer pessoa que se preocupa com videogames. .
Os jogos em nuvem podem não ter parecido importantes para você antes da aquisição da CMA, mas é importante demais para ser ignorado depois.
