Revisão do NAD CS1: um streamer de rede básico

Eu admito, tenho uma queda por produtos NAD. Como um adolescente crescendo na década de 1980, passei mais do que algumas horas babando sobre os receptores pretos minimalistas, toca-discos e toca-fitas da empresa em casas de amigos e na ocasional loja de hi-fi. Ainda adoro o design discreto e totalmente empresarial que desafia qualquer um a discordar da afirmação “a forma segue a função”.

E embora essa mesma filosofia de design discreta possa ser vista claramente no produto mais recente da empresa, o CS1 Endpoint Network Streamer de US $ 349, estou um pouco decepcionado com as escolhas do NAD para esta caixa preta minimalista em particular.

Por que preciso de um streamer de rede?

Antes de mergulhar nos detalhes, uma cartilha rápida para pessoas que não têm ideia do que é um streamer de rede ou por que você deseja um. Se você tem um sistema de som que adora, mas ele vem da era pré-streaming de música, conectar um streamer de rede é uma maneira plug-and-play de arrastá-lo para o século XXI. Esses dispositivos se conectam à sua rede sem fio ou via Ethernet e normalmente são compatíveis com uma grande variedade de serviços de streaming e qualquer música digital que você possa ter salvo em seu computador ou em um dispositivo de armazenamento conectado à rede (NAS).

Os streamers de rede não são novos. Na verdade, um dos primeiros produtos de áudio sem fio da Sonos foi um streamer de rede, que chegou em 2006. Eles ficaram em segundo plano em relação aos alto-falantes sem fio multifuncionais por um tempo, mas ultimamente vimos um ressurgimento de dedicados streamers, provavelmente devido à crescente popularidade da qualidade de CD sem perdas e áudio de alta resolução que agora está disponível em serviços como o Apple Music .

Lembre-se de que alguns streamers de rede possuem amplificadores integrados que permitem conectar quase qualquer conjunto de alto-falantes estéreo passivos com fio – ou você pode executar seus sinais em seu sistema estéreo. Mas o CS1 pertence à categoria não amplificada de streamer de rede, então você precisará de um conjunto de alto-falantes amplificados ou não conseguirá ouvir nada. Qualquer sistema amplificado serve – desde um conjunto autônomo de alto-falantes estéreo amplificados como o The Sevens da Klipsch até um sistema de home theater baseado em receptor AV de 11.1 canais topo de linha ou qualquer coisa intermediária. Contanto que tenha uma entrada analógica e/ou digital, você está pronto para ir.

Nem todos os streamers são criados iguais

Mais uma coisa que você definitivamente precisa saber: é fácil focar nas palavras “streamer de rede” no nome completo do produto CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer) e pular a palavra “Endpoint”. Mas essa palavra é mais importante do que você imagina.

Ao contrário de quase todos os outros tipos de streamer de rede no mercado (discutiremos alguns concorrentes em um momento), não há aplicativo complementar ou controle remoto físico para o CS1. Como um dispositivo de endpoint, ele foi projetado para funcionar com uma variedade de aplicativos e serviços de terceiros e seguirá fielmente os comandos emitidos por esses aplicativos. Mas sem esses aplicativos, não há como controlar o que ele faz. Mesmo um alto-falante Bluetooth de US $ 30 possui botões físicos de reprodução / pausa e controles de volume. O CS1 não possui nenhum tipo de controle. Para alguns, isso pode ser um obstáculo, então passarei a maior parte desta revisão ajudando você a descobrir se um endpoint (e especificamente, o CS1) é ideal para você.

Design simples e sólido

Fisicamente, o CS1 é puro NAD: solidamente construído e surpreendentemente pesado para um dispositivo que não possui amplificador. Se você olhar de perto, você pode ver o porquê. O NAD usou um chassi de metal sob a pele de plástico e não tenho dúvidas de que os componentes internos são igualmente robustos, embora eu não possa vê-los. Um único botão com um pequeno LED integrado é o único controle físico visível (embora não seja o único botão, que abordarei em um momento). Você o usa para ativar o CS1 se estiver no modo de espera ou enviá-lo para o modo de espera. Não tenho ideia de por que esse botão existe. A maioria dos streamers de rede cuida de seus modos de espera automaticamente.

Em termos de tamanho, ele tem a mesma pegada de dois de seus maiores rivais, o Wiim Pro de US$ 449 e US$ 149, mas o CS1 é um pouco mais alto. Eu acho que fica ótimo, mas se você quiser guardá-lo, vá em frente. Como mencionei acima, não há controle remoto nem receptor de infravermelho, portanto, não precisa estar visível para controle de linha de visão.

Na parte de trás você encontrará tudo o que precisa para conectar o CS1 ao seu sistema, incluindo duas saídas digitais (óptica e coaxial) e um conjunto de saídas RCA estéreo analógicas. Imediatamente, isso dá ao CS1 um pouco de vantagem sobre o Sonos Port, que não possui uma saída óptica. De acordo com sua função principal como endpoint, não há entradas no CS1. Você não pode usá-lo como uma forma de canalizar uma fonte externa como um toca-discos em seu sistema, algo que tanto o Port quanto o Wiim Pro podem fazer.

Com Wi-Fi de banda dupla de 2,4/5 GHz, uma conexão sem fio provavelmente é a maneira como a maioria das pessoas usará o CS1. Mas você também obtém uma porta Ethernet para quem deseja uma conexão com fio à rede doméstica. Uma saída de gatilho de 12 volts pode ser usada para ligar e desligar dispositivos conectados como um amplificador ou receptor quando o CS1 sai ou retorna ao modo de espera, mas hoje em dia é incomum encontrar uma entrada correspondente em qualquer coisa que não seja de alta qualidade engrenagem. Meu Pioneer AVR de médio porte, por exemplo, não tem um.

Você também notará um pequeno orifício chamado "Configuração". Acredite ou não, se você quiser conectar um dispositivo Bluetooth ao CS1, você precisará pegar algo fino e pontiagudo e usá-lo para pressionar o botão que está escondido no buraco. NAD não inclui nada fino e pontiagudo na caixa.

Na verdade, NAD não inclui muito na caixa CS1. Você obtém um patch cord RCA estéreo e um cabo de alimentação USB-A-para-USB-C, mas é isso. Sem cabos digitais. Darei um pouco de crédito ao NAD por enviar o CS1 com um conjunto generoso de adaptadores de plugue de alimentação internacionais, mas isso parece mais uma conveniência para o NAD (um produto para todos os mercados) do que um serviço para seus clientes.

Você também não recebe um manual de instruções completo. Como está se tornando a norma, o NAD o encoraja a baixá-lo do site do NAD, na seção “Software and Downloads” do CS1 .

Fácil de configurar

Ainda assim, essas instruções não serão necessárias por muito tempo depois que você as obtiver – configurar o CS1 é muito fácil. Existem algumas opções diferentes, dependendo se você está usando com ou sem fio. Se estiver conectado, basta conectar o CS1 a um cabo Ethernet e pronto. Se for sem fio, depende se você é um usuário de iPhone ou Android. Depois de conectar o CS1 na parede, você verá o pequeno LED piscar rapidamente em azul e, em seguida, mudar para um padrão alternado de vermelho/azul. Nesse ponto, os usuários do iPhone podem acessar o menu de configurações de Wi-Fi, onde encontrarão a opção de configurar o CS1 como um alto-falante AirPlay 2 . Os usuários do Android podem fazer o mesmo, mas isso acontece dentro do aplicativo Google Home, que permite usar o CS1 como um dispositivo de áudio Chromecast . E é isso.

Dica profissional: se você é um usuário iOS e deseja usar o CS1 como um dispositivo de áudio Chromecast além do AirPlay 2, basta usar o aplicativo Google Home e economizar uma etapa.

Por um lado, essa abordagem sem aplicativos é revigorante. Sem aplicativo significa não mexer com configurações ou menus complicados e sem preocupações reais de registro de dados. Você nem precisa se preocupar em realizar atualizações de firmware porque o CS1 as gerencia automaticamente assim que você o conecta à sua rede.

Você precisará de um aplicativo (de terceiros) para isso

A desvantagem desse arranjo, como mencionei acima, é que, sem nenhum aplicativo próprio, você precisará usar um aplicativo dedicado para cada fonte de música que deseja reproduzir.

Para usuários do Spotify e do Tidal, isso significa que você pode controlar o CS1 a partir desses aplicativos. Se suas necessidades são simples, isso funciona bem: se você já usou um alto-falante Bluetooth, não há curva de aprendizado para usar o CS1 – é exatamente o mesmo procedimento. Conecte-se, aperte o play e curta sua música. Na verdade, se você for assinante do Tidal HiFi Plus , obterá a melhor qualidade de áudio possível usando o Tidal Connect para transmitir para o CS1 a partir do aplicativo Tidal no iOS ou Android. Isso permite que você transmita as faixas principais do Tidal no formato Master Quality Authenticated (MQA) diretamente para o CS1, que é capaz de executar o nível final de renderização MQA necessário para ouvir o MQA em sua qualidade total.

Suporte de serviço desigual

No entanto, para outros serviços de música ou para ouvir sua coleção doméstica de música digital, você contará com mais aplicativos para completar sua experiência de audição. Por exemplo: não há como dizer ao CS1 que você deseja ouvir sua biblioteca pessoal de raras gravações de jazz, então você terá que baixar um aplicativo que possa fazer isso. Sua coleção está no iTunes ou no Apple Music? Os aplicativos da Apple provavelmente funcionarão bem, mas você ficará limitado ao streaming com qualidade de CD do AirPlay.

Quer suporte de áudio sem perdas de alta resolução? Agora as coisas começam a ficar complicadas. Oficialmente, o CS1 pode lidar com alta resolução sem perdas até 24 bits/192kHz. No entanto, ele não pode transmitir diretamente de nenhum dos serviços que oferecem alta resolução sem perdas, como Apple Music, Amazon Music e Qobuz, o que significa que você reproduzirá essas faixas em seu telefone e as transmitirá para o CS1.

Isso é uma notícia especialmente ruim para os assinantes do Apple Music que possuem iPhones (que eu acho que é a maioria dos assinantes do Apple Music). A única maneira de transmitir Apple Music de um iPhone para o CS1 é via Bluetooth (péssima ideia – explicarei o porquê em breve) ou AirPlay 2. E repito: o AirPlay 2 suporta apenas áudio sem perdas de 16 bits, não hi de 24 bits -res sem perdas.

Os clientes da Amazon Music podem se sair melhor. Este serviço oferece suporte ao AirPlay 2 no iOS e também ao Chromecast no iOS e no Android. Ao contrário do AirPlay 2, o Chromecast suporta até 24 bits/96kHz. Infelizmente, devido a um bug que ainda não foi corrigido, o Amazon Music recusou-se a transmitir qualquer coisa maior que 16 bits sem perdas pelo Chromecast para o CS1 – a primeira vez que me deparei com essa limitação.

Mas mesmo que o Chromecast estivesse funcionando como deveria, ainda deixaria o nível mais alto de áudio sem perdas nesses serviços (24 bits/192 kHz) fora de alcance.

Sua última esperança para conseguir que o CS1 ofereça seu melhor desempenho é baixar um aplicativo como o excelente Bubble UPnP para Android. O Bubble permite que você navegue em sua biblioteca privada de música digital, desde que esteja acessível em um servidor DLNA ou UPnP, e depois transmita essas faixas em qualidade total para o CS1. Pelo menos, NAD diz que você deveria ser capaz. Infelizmente, o Bubble não reconheceu o CS1 como um dispositivo compatível com DLNA, por isso voltou ao Chromecast. Frustrado novamente.

MP3, AAC, WAV, FLAC e ALAC — todos são compatíveis. Praticamente todos os formatos que você poderia desejar, exceto DSD, que devo dizer, é realmente decepcionante, dada a base de fãs audiófilos do NAD. Você ainda pode reproduzi-los – um aplicativo como o Bubble pode executar a transcodificação DSD em tempo real para PCM, mas isso parece errado.

O último prego no caixão da qualidade é cruel: apesar de seu suporte para MQA via Tidal Connect, o CS1 não é um decodificador MQA completo – ele precisa de um aplicativo como o Tidal para ajudá-lo – então você não poderá jogar quaisquer arquivos MQA que você possa ter em sua biblioteca pessoal em sua resolução de qualidade superior ao CD.

Se seus olhos estão começando a ficar vidrados e você está se perguntando por que não usar apenas a conexão Bluetooth do CS1 e dispensar todas as dores de cabeça do streaming Wi-Fi, isso é absolutamente uma opção. Mas como o CS1 suporta apenas os dois piores codecs Bluetooth – SBC e AAC – seria melhor comprar um decente .

Em seguida, entramos na questão dos recursos avançados, como o áudio multiroom. O CS1 pode ser usado como parte de um sistema multiroom, mas apenas por meio de software de terceiros: Apple Home se você estiver executando exclusivamente alto-falantes AirPlay 2 e Google Home se todo o seu equipamento for compatível com Chromecast. Você está sem sorte se o Alexa da Amazon administra sua casa inteligente – o CS1 não é compatível com esse ecossistema.

Isso torna meu trabalho muito difícil. Você provavelmente gostaria de saber como é usar o CS1, mas a verdade é que depende totalmente do que você está tentando fazer com ele e da plataforma/aplicativo/protocolo de streaming que escolheu usar.

Fim da linha para endpoints

Essas são as realidades fundamentais de trabalhar com um streamer de rede de endpoint em oposição aos tipos de streamers de rede construídos por Sonos , Denon Heos , Bose , Wiim e até mesmo a empresa irmã da NAD, Bluesound . Cada uma dessas empresas de áudio sem fio tem um aplicativo dedicado, oferecendo muitas opções que você simplesmente não tem no CS1, como:

• streaming diretamente de serviços de música em sua qualidade de áudio máxima
• combinando o acesso a várias fontes de áudio em uma única interface
• pesquisa universal
• criação de favoritos e listas de reprodução em fontes de música
• ajustando EQ ou controle de tom
• gerenciamento de várias salas.

Melhor ainda, se você decidir que não valoriza seus controles e recursos baseados em aplicativos, ainda poderá usá-los como streamers de endpoint. Sonos e Bluesound suportam AirPlay 2, enquanto Denon Heos, Bose e Wiim suportam AirPlay 2 e áudio Chromecast.

Essas plataformas também têm outro benefício importante: controle universal.

Com streamers de endpoint rígidos, como o CS1, se você começar a tocar música do seu aplicativo Apple Music no AirPlay 2, essa música será interrompida no momento em que você sair de casa, porque está sendo controlada pelo seu telefone, não pelo CS1.

Da mesma forma, se outra pessoa em sua casa quiser pausar a música, ela precisará do aplicativo Apple Home em seu próprio telefone – e o CS1 já deve estar configurado no aplicativo.

E se seu cônjuge estiver no Android e não em um dispositivo iOS? Eles não têm nenhum controle porque, mesmo que o CS1 tenha sido adicionado ao Google Home, esse aplicativo pensa no CS1 como um dispositivo Chromecast e não entenderá que o CS1 está no meio de uma sessão do AirPlay 2.

Existe uma maneira de extrair um conjunto de recursos igualmente poderoso do CS1, mas tem um preço: use Roon . Roon é uma incrível plataforma de música digital com um amplo conjunto de recursos que atende principalmente aos audiófilos. O CS1, como um endpoint Roon certificado, permite que você use o Roon para gerenciar toda a sua música digital e, em seguida, transmitir tudo para o CS1. A pegada? Roon custa $ 15 por mês ou $ 830 por toda a vida.

Como eu disse na introdução, pode ser difícil ter uma noção da qualidade de som de um streamer de rede, porque, em última análise, depende do equipamento ao qual está conectado. O que posso dizer é que o CS1, quando conectado ao meu receptor Pioneer, parecia o mesmo que o Sonos Port e o Wiim Pro ao reproduzir fontes compatíveis com os três dispositivos. Isso era verdade independentemente de eu usar as saídas digitais ou analógicas dos streamers, portanto, se o DAC do CS1 for indiscutivelmente de qualidade superior aos de qualquer um dos outros streamers, acho que meu sistema de som (ou meus ouvidos) não estava à altura do tarefa de ser capaz de dizer a diferença. Tudo isso para dizer que o CS1 tem tudo o que precisa para oferecer uma ótima qualidade de áudio.

O Endpoint Network Streamer CS1 da NAD é bem construído e oferece suporte a três das principais tecnologias de streaming de áudio mais populares: Bluetooth, AirPlay 2 e Chromecast e, em algumas circunstâncias, permite reproduzir áudio sem perda de alta resolução de 24 bits/192kHz . Mas sua dependência de serviços de terceiros e a falta de um aplicativo complementar limitam severamente sua capacidade de trabalhar com ele em seus próprios termos, tornando difícil recomendar quando outros produtos no mercado podem fazer mais e, às vezes, custar menos.