O voo fracassado da nave espacial da SpaceX afetará o plano lunar da NASA?

O veículo Starship da SpaceX sofreu o que a empresa de voos espaciais chamou de “desmontagem rápida não programada” na quinta-feira. Em outras palavras, explodiu .

A boa notícia é que o foguete não tripulado saiu da plataforma e voou por cerca de quatro minutos antes de atingir seu fim ardente. Isso significa que a equipe da SpaceX terá muitos dados valiosos sobre o desempenho do voo do foguete, permitindo refinar os sistemas do foguete para aumentar as chances de concluir o segundo voo de teste e enviar a nave estelar para a órbita.

O foguete mais poderoso já desenvolvido foi lançado do site Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, em seu voo inaugural. O espetáculo da enorme máquina – compreendendo o Super Heavy de primeiro estágio e a espaçonave Starship de estágio superior – foi um espetáculo para ser visto, pois os poderosos motores Raptor do foguete impulsionaram o veículo de 120 metros de altura (390 pés) para o céu.

O CEO da SpaceX, Elon Musk, disse antes do voo que a Starship tinha apenas 50% de chance de completar sua missão inaugural, acrescentando que para ele seria suficiente se o foguete simplesmente saísse da plataforma.

Portanto, para a SpaceX, o fracasso da nave estelar de estágio superior em atingir a órbita não foi uma grande surpresa.

A NASA quer usar uma versão modificada da espaçonave Starship – chamada Starship Human Landing System (HLS) – para a missão Artemis III, que seria o primeiro pouso lunar tripulado desde 1972. Os astronautas chegariam ao espaço na recém-testada espaçonave Orion da NASA. , enquanto o Super Heavy da SpaceX colocaria a Starship HLS em órbita. Os astronautas então se transfeririam para o veículo SpaceX para o pouso lunar.

Atualmente, o Artemis III está programado para 2025, mas muito precisa dar certo para que a NASA consiga cumprir seu plano.

Em primeiro lugar, o Super Heavy e o Starship HLS devem estar prontos. Após a missão de ontem, Musk twittou que a SpaceX espera tentar novamente com a Starship “em alguns meses”. Essa missão será crucial para as esperanças da NASA de pousar a primeira mulher e a primeira pessoa negra na superfície lunar daqui a apenas dois anos.

A NASA também precisa confirmar a segurança e a confiabilidade de seu foguete SLS e da espaçonave Orion. Os primeiros sinais são bons, já que tanto o foguete quanto a espaçonave tiveram um desempenho praticamente perfeito em um recente voo de teste sem tripulação que enviou o Orion em um sobrevôo da lua. O Artemis II, programado para o ano que vem, enviará quatro astronautas na mesma viagem no que esperamos ser o teste final do Orion antes do Artemis III.

Considerando a situação atual, a NASA fará bem em cumprir a data-alvo de 2025 para o pouso lunar tripulado. Para dar alguma esperança real, a SpaceX certamente terá que conseguir colocar a Starship em órbita em seu próximo voo de teste.

Depois que os engenheiros da SpaceX tiverem avaliado completamente por que a Starship não conseguiu se separar do Super Heavy na quinta-feira, deve ficar claro se a solução é uma solução rápida ou um problema mais sério que precisará de mais tempo para ser resolvido.

Aconteça o que acontecer daqui para frente, é certo que o sonho de Musk de usar o Super Heavy e a Starship para enviar humanos além da lua para Marte permanece intacto. Só vai demorar um pouco.