Webb usa um megaaglomerado galáctico como uma enorme lente de aumento

Os telescópios espaciais modernos são instrumentos tremendamente poderosos, capazes de olhar profundamente no espaço sem serem limitados pelos efeitos de desfoque da atmosfera da Terra. Mas mesmo isso não é suficiente para permitir que eles vejam as galáxias mais distantes, tão distantes que olhar para elas é como voltar no tempo para os estágios iniciais do universo.

Para olhar ainda mais longe, os astrônomos aproveitam um fenômeno chamado lente gravitacional . Isso acontece quando um objeto como uma galáxia ou um aglomerado de galáxias tem tanta massa que dobra o espaço-tempo, agindo como uma lupa e iluminando os objetos extremamente distantes atrás dela.

Foi assim que o Telescópio Espacial James Webb conseguiu recentemente ver milhares de objetos extremamente distantes, observando uma região do espaço chamada Aglomerado de Pandora, ou Abell 2744.

Três aglomerados de galáxias no centro da imagem formam um megaaglomerado, que tem tanta massa que permite aos astrônomos ver áreas do espaço nunca antes observadas.

“Quando as imagens do Aglomerado de Pandora chegaram pela primeira vez de Webb, ficamos honestamente um pouco surpresos”, disse uma das pesquisadoras, Rachel Bezanson, em um comunicado . “Havia tantos detalhes no aglomerado em primeiro plano e tantas galáxias distantes com lentes que me perdi na imagem. Webb superou nossas expectativas.”

Se você olhar atentamente para a imagem, verá que muitas das galáxias parecem esticadas ou alongadas. Isso ocorre por causa do efeito de lente, pois a gravidade do megaaglomerado distorce a luz que vem deles. Mas mesmo com essa distorção, os astrônomos podem aprender muito sobre essas galáxias a partir de imagens como esta.

Os dados para esta imagem foram coletados usando o instrumento NIRCam do Webb e combinam cerca de 30 horas de tempo de observação. Em seguida, os pesquisadores escolherão galáxias específicas de interesse e as observarão com mais detalhes usando o instrumento NIRSpec do Webb para ver suas composições, adicionando mais informações a essa rica tapeçaria.

“O Aglomerado de Pandora, conforme fotografado por Webb, nos mostra uma lente mais forte, mais ampla, mais profunda e melhor do que jamais vimos antes”, disse outro dos pesquisadores, Ivo Labbe. “Minha primeira reação à imagem foi que ela era tão bonita que parecia uma simulação de formação de galáxias. Tivemos que nos lembrar de que eram dados reais e que agora estamos trabalhando em uma nova era da astronomia.”