James Webb captura redemoinhos de poeira e gás em galáxias próximas
O Telescópio Espacial James Webb está ajudando os astrônomos a perscrutar as galáxias próximas e ver as elaboradas estruturas de poeira e gás que são criadas e necessárias para a formação de estrelas.
O projeto Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas, ou PHANGS, envolve o uso de dados de diferentes telescópios para observar galáxias próximas a nós. Usando telescópios como o Telescópio Espacial Hubble e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, os pesquisadores podem coletar dados em diferentes comprimentos de onda, como a luz visível e os comprimentos de onda do rádio.
Agora, o Telescópio Espacial James Webb pode adicionar seus dados ao projeto com sua capacidade de olhar no comprimento de onda infravermelho. Olhar no infravermelho permite que Webb olhe através de nuvens de poeira que seriam opacas no comprimento de onda da luz visível para ver estruturas como o gás e a poeira que cercam as galáxias.
“As imagens de alta resolução necessárias para estudar essas estruturas há muito escapam dos astrônomos – isto é, até Webb entrar em cena. Os poderosos recursos de infravermelho do Webb podem perfurar a poeira para conectar as peças que faltam no quebra-cabeça”, escrevem os cientistas do Webb. “Por exemplo, comprimentos de onda específicos observáveis pelo MIRI (7,7 e 11,3 mícrons) são sensíveis à emissão de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que desempenham um papel crucial na formação de estrelas e planetas. Essas moléculas foram detectadas pelo Webb nas primeiras observações do programa PHANGS.”
Por exemplo, esta imagem da galáxia NGC 1433, obtida com o instrumento MIRI de Webb, mostra o brilho intenso de estrelas jovens nos braços espirais da galáxia. Essas estrelas emitem radiação que afasta a poeira e o gás, esculpindo-os em formas que brilham na faixa infravermelha em que o Webb opera.
A próxima imagem mostra a galáxia NGC 7496, também obtida com o instrumento MIRI do Webb. Esta galáxia espiral barrada tem uma região central movimentada chamada núcleo galáctico ativo, que brilha intensamente e é flanqueada por dois braços espirais brilhantes. As formas esculpidas dos braços espirais devem-se a filamentos de gás que se espalham em torno de enormes bolhas de gás.
Até agora, Webb coletou dados de cinco galáxias próximas, com mais observações de um total de 19 galáxias no futuro.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .
