Podemos falar sobre o velocímetro ausente do áudio sem fio?
Imagine alguém gastando $ 150.000 em um Porsche sem velocímetro. “Este belo carro esportivo pode fazer de zero a 60 em menos de três segundos.” Ué, como eu sei? “Não parece rápido quando você o dirige? Confie em nós, leva menos de três segundos.” Provavelmente não voaria, não é?
Ainda assim, esse cenário improvável é exatamente o que está acontecendo no mundo do áudio sem fio.
O áudio sem fio — com seus inúmeros alto-falantes Bluetooth, alto-falantes Wi-Fi multi-room e fones de ouvido sem fio — tornou-se uma indústria multibilionária . E como os compradores migraram para esses novos dispositivos, empresas como Sony, Qualcomm e Apple têm nos prometido níveis cada vez melhores de qualidade de áudio, principalmente em conexões Bluetooth. Termos como “ áudio de alta resolução ”, “áudio sem perdas”, “qualidade de CD” e “áudio de 24 bits” estão rapidamente se tornando comuns nas páginas de produtos da Amazon. Surpreendentemente, isso não é apenas marketing tecnológico. Com o equipamento certo, você realmente pode obter uma qualidade de áudio sem fio muito melhor do que tínhamos há 10 anos.
Há apenas um problema: pode ser difícil, se não impossível, verificar se esses novos fones de ouvido ou alto-falantes sem fio estão realmente entregando o que foi prometido. Resumindo, o áudio sem fio tem um problema de falta de velocímetro.
O problema de compatibilidade
A maioria de nós está ciente de que os produtos precisam ser compatíveis entre si para funcionar. Quer carregar seu iPhone com o mesmo cabo que seu cônjuge usa no dispositivo Android? Não vai acontecer. (Ainda não, pelo menos.)
O mesmo vale para o mundo do áudio sem fio, exceto que as incompatibilidades geralmente ficam ocultas.
A maioria dos usuários de smartphones não conhece ou não se importa com os codecs Bluetooth ou quais são compatíveis com o telefone. Quando eles veem uma empresa como a Sony divulgando os benefícios do “áudio de alta resolução sem fio” em seus principais fones de ouvido WH-1000XM5 e WF-1000XM4 , a reação natural é: “uau, isso parece muito legal – eu quero!” E com certeza, ao emparelhar esses fones de ouvido pela primeira vez, você ouvirá um som excelente. Mas apenas os proprietários de dispositivos Android ouvirão “áudio de alta resolução sem fio”.
Isso ocorre porque as reivindicações sem fio de alta resolução da Sony se baseiam no uso de seu codec LDAC Bluetooth . A Apple não oferece suporte a LDAC em nenhum de seus produtos; portanto, alta resolução sem fio via LDAC não funcionará se você possuir um iPhone. A Sony esconde esse fato em uma nota de rodapé difícil de encontrar em sua página de produto para o WH-1000XM5 : “Serão necessários dispositivos compatíveis com suporte a LDAC.”
Estou destacando a Sony porque ela promove os benefícios do áudio sem fio de alta resolução há mais tempo do que qualquer outra, mas vamos ser claros: esse mesmo engano por ofuscação está sendo feito por muitas empresas que vendem produtos de áudio sem fio com base em reivindicações específicas de qualidade de som habilitadas para codec.
Todas essas empresas deveriam colocar um grande adesivo “Não compatível com a Apple” ao lado de suas promessas de qualidade de áudio? Talvez, mas o problema de compatibilidade não se limita ao universo de aparelhos da Apple.
Como o LDAC, o codec aptX Adaptive da Qualcomm e o codec LHDC fornecem benefícios de áudio sem fio de alta qualidade semelhantes, mas, ao contrário do LDAC, eles não estão incluídos no software Android básico. Todos os telefones Google Pixel , por exemplo, não possuem suporte para aptX Adaptive e LHDC.
O que torna esse problema de compatibilidade tão insidioso é que ele é praticamente invisível. Todos os dispositivos de áudio Bluetooth devem suportar o codec SBC, independentemente de quaisquer outros codecs que também possam suportar. Em outras palavras, você sempre ouvirá algo. Apenas não necessariamente o que lhe foi prometido.
O problema da visibilidade
Seria bom pensar que, se seus fones de ouvido e seu telefone suportam o codec necessário para fornecer áudio de alta qualidade, isso é realmente tudo o que você precisa saber. Infelizmente, não é tão simples. A qualidade do seu link sem fio desempenha um papel importante na eficiência com que um codec pode fazer seu trabalho.
Você pode pensar em um codec de alta qualidade como o LDAC como uma rodovia de quatro pistas – há amplo espaço para muitos dados serem transmitidos de um lado para o outro. Assim como uma rodovia real, a velocidade real na qual os veículos podem viajar depende de coisas como o clima e as condições da própria estrada.
Os links sem fio também estão à mercê do “clima” — na forma de interferência sem fio — que pode causar estragos na transmissão de áudio. Se você já teve problemas com seu Wi-Fi ao usar um forno de micro-ondas, já experimentou o que acontece com a interferência sem fio.
Ao contrário de uma rodovia real, não há como saber a velocidade do desempenho do seu link sem fio. Simplesmente não há velocímetro.
Por que isso Importa? Em circunstâncias normais do dia-a-dia, não. Se você está na academia, em um ônibus ou andando na rua, não há quase nada que você possa fazer para alterar a velocidade do seu link sem fio. No entanto, quando você está em casa ou em qualquer outro lugar que escolheu para sentar, relaxar e aproveitar esses novos fones de ouvido sem fio sofisticados, você pode ter mais controle. Aproximar o telefone dos fones de ouvido ou encontrar um local longe de muitos outros aparelhos eletrônicos pode ajudar muito, se ao menos houvesse uma maneira de você ver o efeito que essas mudanças produzem.
De quanta diferença estamos realmente falando? Depende do seu equipamento. Para que o LDAC forneça seu nível de áudio de alta resolução sem fio a 24 bits/96 kHz, ele precisa se conectar a 990 kilobits por segundo (Kbps) — que é quase o limite máximo do que um link de áudio Bluetooth pode oferecer. fazer. As outras duas velocidades do LDAC, 330 e 660 Kbps, só podem oferecer uma versão muito reduzida.
O mais novo codec da Qualcomm, aptX Lossless , é ainda mais exigente. Para fornecer o áudio com qualidade de CD de bits perfeitos, ele precisa de uma conexão de 1 megabit por segundo (Mbps), caso contrário, ele cai para um nível mais baixo de compactação com perdas.
A única maneira de saber se você está realmente obtendo som com qualidade de CD sem perdas é se seus fones de ouvido ou fones de ouvido vêm com um aplicativo móvel que informa isso.
O problema de visibilidade não se limita ao mundo do Bluetooth. O alto-falante inteligente sem fio HomePod da Apple pode ser emparelhado com um Apple TV 4K, que o permite atuar como um alto-falante Dolby Atmos para filmes e programas de TV – ele se compara muito favoravelmente a uma barra de som, especialmente quando você usa dois HomePods como um par estéreo. Se você quiser confirmar se o som que está ouvindo é realmente Dolby Atmos , não há como verificar.
O aplicativo Apple Home, que atua como centro de controle de fato para seus HomePods, pode informar se o alto-falante está reproduzindo música de um serviço de streaming como o Apple Music ou se está reproduzindo som da Apple TV (ou até mesmo da sua própria TV). , mas não mostrará o formato que está sendo reproduzido.
A orientação da Apple sobre isso é que, se você vir “Dolby Atmos” listado na descrição de um filme ou programa na Apple TV, é isso que o HomePod lhe dará. Essa é outra resposta “confie em nós” e não inspira muita confiança. Afinal, o próprio aplicativo Apple Music da Apple exibirá um ícone de música sem perdas, mesmo quando você estiver reproduzindo áudio em um conjunto de AirPods Pro , que não oferece suporte a áudio sem perdas. A Apple provavelmente argumentaria que, neste caso, o ícone Lossless refere-se à faixa de origem que está sendo reproduzida. Mas de que serve uma faixa sem perdas, se você não pode ouvi-la como um áudio sem perdas?
Confie mas verifique
A maneira de corrigir essa lacuna entre confiança e verificação é algum tipo de indicador visual e já é uma prática padrão em muitas áreas dos mundos de áudio e vídeo. Os receptores AV têm painéis frontais que informam exatamente que tipo de sinal estão processando. As barras de som farão a mesma coisa – às vezes com um LED brilhante no alto-falante e, às vezes (como o Sonos Arc), informam no aplicativo complementar. As TVs da LG exibem um “bug” rápido de três segundos no canto superior direito da tela para avisar quando você está assistindo a conteúdo HDR e um bug diferente para conteúdo Dolby Vision .
A MQA , empresa que desenvolveu um formato proprietário de áudio de alta resolução com o mesmo nome, tem uma regra rígida para conversores digital-analógico (DACs) que podem decodificar MQA: eles devem acender um LED para indicar quando MQA é o formato sendo jogado. E não apenas qualquer LED – tem que ser na cor magenta. É uma sensação pavloviana de conforto. Se você vir uma luz magenta, saberá que é MQA. Vermelho, azul ou verde? Não MQA.
Como os produtos de áudio sem fio inevitavelmente envolvem o uso de um smartphone ou dispositivo semelhante, o melhor local para um indicador visual é o próprio sistema operacional. Idealmente, ele apareceria em mais de um lugar. Pode haver um mini indicador na parte superior da tela, ao lado dos ícones de Wi-Fi e sinal de celular para referência rápida. Uma segunda leitura mais detalhada pode estar dentro do menu Bluetooth do seu dispositivo, na página principal ou na página dedicada ao dispositivo Bluetooth em questão.
A próxima melhor opção seria mostrar o status dentro de um aplicativo. A Nura, que criou o primeiro conjunto de fones de ouvido sem fio para funcionar com o aptX Lossless , já faz isso dentro do aplicativo Nura. Vários aplicativos, como o aplicativo Sony Headphones, mostrarão o codec usado (SBC, AAC ou LDAC), mas não a taxa de bits, e isso precisa ser alterado.
Acho que o padrão ouro no momento pode ser encontrado não em um sistema operacional ou aplicativo de fone de ouvido, mas no aplicativo Amazon Music . Quando você seleciona o indicador de qualidade na tela Now Playing, o aplicativo fornece uma explicação baseada no caminho do seu áudio, desde a qualidade da faixa que você está reproduzindo até o processamento aplicado pelo seu dispositivo e o sinal enviado para seus fones de ouvido, fones de ouvido ou alto-falante.
Isso importa?
Para a pessoa comum, desde que ouça algo decente ao inserir seus fones de ouvido, toda a questão da qualidade do áudio provavelmente é uma consideração menor. Este áudio é sem perdas? É de alta resolução? E se você está na academia e precisa apenas de um baixo reforçado para ajudá-lo a passar pelo próximo conjunto de repetições, você se importa? (Não é provável).
No entanto, acho que todos podemos concordar com a noção de que, se você comprar um produto em parte devido a uma alegação de desempenho, deve esperar desfrutar de todos os benefícios desse desempenho, e isso deve incluir algum tipo de prova. Você merece ter um velocímetro. Para tomar emprestado do famoso astrônomo e astrofísico Carl Sagan, afirmações extraordinárias requerem evidências extraordinárias .
Ou, na verdade, qualquer evidência.
