Diretores de Outta the Muck em documentário sobre futebol de cidade pequena, a experiência negra

A cidade de Pahokee, Flórida, talvez seja mais conhecida por seu time de futebol americano. Com menos de 6.000 residentes, a cidade rural produziu vários jogadores de futebol que passaram a jogar na NFL , incluindo Anquan Boldin Sr., Janoris Jenkins e Rickey Jackson. Pahokee é conhecido como “o Muck” por causa do solo rico em nutrientes nas margens do Lago Okeechobee. E embora o futebol possa atrair as manchetes, Pahokee é uma cidade com um longo histórico de triunfos, tradições e tragédias.

O cineasta Ira Mckinley se propõe a pintar sua cidade natal de Pahokee sob uma nova luz com o próximo documentário Outta the Muck . Junto com seu co-diretor/produtor Bhawin Suchak, Mckinley retorna a Pahokee para se reconectar com sua sobrinha e sobrinho enquanto explora a história de sua família e narra a vida dos moradores da cidade. Por meio de histórias íntimas de amor e desespero, Outta the Muck retrata uma nova perspectiva sobre Pahokee, uma cidade construída sobre as conquistas negras, resiliência e apreço por sua comunidade.

Em entrevista ao Digital Trends, Mckinley e Suchak discutem a jornada de sete anos por trás de Outta the Muck , os maiores equívocos sobre Pahokee e as mensagens a serem retiradas do filme.

Nota: Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.

Tendências digitais: todo esse processo foi uma jornada de sete anos. Já percebeu que o mundo logo verá esse filme?

Bhawin Suchak: Acho que o processo de fazer um documentário é longo e inclui muito desenvolvimento e trabalho de pesquisa antes de você começar a produzir. E obviamente, com o documentário, nada é roteirizado, certo? Temos que criar a história e o conceito. Ira e eu, este é o nosso segundo filme trabalhando juntos.

Trabalhamos em um filme chamado The Throwaways que lançamos em 2014. Então Ira teve a ideia de que queria realmente fazer outro filme sobre a história de sua família. A princípio, fiquei relutante porque dá muito trabalho. Eu estava me sentindo muito sobrecarregado e cansado. Eu não queria fazer outro documentário, para ser honesto com você [risos], mas estava convencido porque Ira tinha uma história realmente incrível.

É muito emocionante. Estivemos no circuito de festivais e fazendo turnês comunitárias com o filme, então o mostramos ao público pessoalmente. Sim, estou muito animado porque esta é uma história tão poderosa que vem em um momento perfeito da história deste país. As histórias das comunidades negras e o contexto histórico pelo qual elas surgiram e como a história impactou os tempos atuais, eu acho, estão realmente entrelaçadas nisso de uma maneira bonita.

Acho que chega em um momento em que você está prestes a ter o Super Bowl , então o futebol está na consciência das pessoas. Acho que este filme mostra que, embora o futebol seja, neste momento, um esporte de alto nível e haja muito dinheiro envolvido quando você olha para ele da perspectiva da comunidade, também é um lugar para as pessoas se unirem e construírem unidade. Isso é o que há de poderoso no papel que o futebol desempenha na comunidade.

Ira, conte-me as origens da exploração de sua família através de Outta the Muck .

Ira Mckinley: Enquanto eu fazia The Throwaways , as coisas começaram a aparecer. Quando você está fazendo pesquisas como eu estava fazendo e trabalhando no primeiro filme, coisas secundárias estavam surgindo e artigos estavam sendo escritos. Foi lançado um livro chamado Muck City . O livro tinha meu primo nele. Foi uma oportunidade. A última vez que estive naquela área foi quando enterramos meu pai. [Meu filme], The Throwaways , é brutalidade policial e encarceramento em massa, então as coisas em que estávamos trabalhando eram sobre justiça social.

Surgiu a oportunidade de divulgar um lugar que já produziu muitos jogadores da NFL, mas ainda é pobre. A história remonta a cem anos, como Zora Neale Hurston's Their Eyes Were Watching God , o furacão, [e] Harvest of Shame , o documentário de Edward R. Murrow em 1960. Tudo isso surgiu enquanto eu estava fazendo The Throwaways , e eu Achei que era uma grande oportunidade para nós, especialmente para mim, nos reconectarmos. [Eu queria] mostrar aquela história de me reconectar a este lugar, um lugar histórico [com] muita história, e voltar para lá depois de 35 anos de ausência. Há gerações inteiras [lá]. Minha sobrinha, que apresentamos lá, seu filho era apenas um bebê quando eu saí. Quando voltei, ele estava crescido [com] filhos. Há outras crianças, você sabe, pessoas que eu não conheço. Foi uma chance de contar essa história.

Nós fomos lá em 2015 e vimos a emoção. Então, no ano seguinte, quando estávamos em produção, em 2016, eles [o time de futebol Pahokee] estavam invictos. Não conseguimos um roteiro melhor do que o que estamos tentando fazer. Os jogadores de futebol do colégio ficaram invictos. Eles ganharam um campeonato estadual. Nós estávamos lá o tempo todo, apenas tentando arrecadar dinheiro para ir e voltar, você sabe.

Não tínhamos ninguém. Tivemos que fazer isso por meio de crowdfunding e todas essas outras coisas. Pedir dinheiro às pessoas só para podermos ir lá e filmar. Eu tinha a história, mas Bhawin e seu pessoal da Youth FX foram os que vieram e documentaram a história. Essa foi a parceria.

Bhawin, você passou tanto tempo conhecendo o povo de Pahokee. Existe essa ideia no filme sobre percepção versus realidade em Pahokee. Como alguém que não é de Pahokee, qual você acredita ser o maior equívoco sobre esta comunidade?

Suchak: É interessante porque acho que no início do projeto foi muito importante para nós construir esse relacionamento e garantir que as pessoas soubessem quais eram nossas intenções. Muitos filmes, programas de TV e comerciais foram feitos sobre Pahokee que se concentra apenas na pobreza e na violência e em todos esses aspectos da comunidade. Quando você está lá embaixo e passa o tempo, realmente não existe de forma alguma que seja diferente de qualquer outro lugar.

Na verdade, de certa forma, acho que o maior equívoco é que as pessoas não entendem como a comunidade é unida e conectada e como as pessoas realmente cuidam umas das outras. Eu acho que o que acontece é quando você tem falta de recursos, e as estruturas do governo do condado e do governo do estado basicamente o deixaram sem recursos, você aprende a construí-los sozinho. Você aprende como se tornar autodeterminado.

Para mim, esse é um dos maiores equívocos. Você sabe, as pessoas são pobres, não se importam, [e] estão apenas sobrevivendo e lutando. Mas as pessoas estão prosperando lá [também]. Simplesmente não parece em uma área mais mainstream que tem muitos recursos. As pessoas realmente precisam apoiar umas às outras, e todos cuidam uns dos outros e se preocupam uns com os outros. O que tentamos mostrar no filme é que a família de Ira, especificamente [sobrinha e sobrinho de Ira] Bridget e Alvin, são realmente os centros de gravidade na comunidade. As pessoas são atraídas por eles porque se preocupam profundamente uns com os outros, com a cidade e com a história, porque estão lá há sete gerações.

A outra parte é que muita gente não conta histórias de quem fica nessas comunidades. Você ouve muitas histórias sobre sair de lugares como Pahokee e ir embora. Sim, não há muitos recursos e oportunidades, então, para certas pessoas, você quer sair. A pergunta que sempre faço é quem fica. Quem são as pessoas que estão mantendo a história? Essa é a Bridget. Esse é o Alvin. Você vê no filme essas cenas de churrascos e reuniões. Isso é o que mantém todos juntos.

O maior equívoco em um lugar como esse é: “Bem, eles não têm nada e são pobres”. Mas você não pensa no que eles são ricos. Eles são ricos em recursos. Eles são ricos na terra – cultivando suas próprias frutas e vegetais, pescando naquele lago. O maior para mim é essa união. Eles se reúnem e celebram a vida um do outro e cuidam um do outro de uma forma que é difícil de encontrar em uma cidade maior e em uma comunidade maior. Você não tem essa união e essa sensação de cuidar das costas um do outro. “Ah, as crianças estão na sua casa? Bem, vamos ficar de olho em seus filhos. Você conhece todo mundo, então foi muito bonito para mim experimentar.

Isso me fez querer me reconectar com minha própria história e minha família de uma forma realmente mais profunda, envolvente e extensa do que jamais pensei antes. Espero que desperte isso para as pessoas que assistem ao filme. Que eles precisam realmente ficar conectados com a história de sua própria família. Além disso, não subestime cidades como Pahokee. As pessoas os excluem e só se importam com futebol, mas há mais naquela cidade do que apenas futebol.

Ao longo desse processo, houve alguma novidade ou descoberta que você ficou surpreso ao saber sobre sua família?

Mckinley: A conexão com o futebol. Burt Reynolds fez filmes chamados Gator e White Lightning , e ele menciona os “Muck Boys”. Há uma cena em que ele estava conversando, acho que com Jerry Reed, no filme. Ele está saindo da prisão. Seu pai mora em uma cidade como Pahokee, e ele é um vendedor de uísque, então ele está vendendo uísque, como aguardente. Eles falam sobre sofrimento, e isso foi nos anos 70, quando ele [Reynolds] fez White Lightning, Gator e The Longest Yard . Eles jogavam futebol, e as pessoas que eles usavam eram pessoas que saíam da lama. Não foi contado na história, mas quando você pesquisa, vê que Burt Reynolds falou sobre isso [a sujeira]. Zora Neale Hurston falou sobre isso em um aspecto diferente da história e da perseverança.

Então, 30 anos depois, Edward R. Murrow falou sobre migração, e foi assim que minha família se mudou para Nova York. Não nasci em Pahokee, mas minha mãe e meu pai se conheceram lá. Esse é o significado da história. Se não fosse por Pahokee, não existiria eu. Minha mãe e meu pai se conheceram naquela cidade e namoravam lá. Era um tipo diferente de coisa. Eu tive que me levar de volta para aquele tempo. Era Jim Crow. Você não podia fazer nada.

Você vê o que está acontecendo agora com [Florida Gov. Ron] DeSantis tentando matar a educação. Esta é uma história do que vem acontecendo há séculos lá. Você se pergunta por que eles querem matar a educação. Então você entende que é uma mentalidade do tipo escravo. As usinas de açúcar usam essas pessoas e não lhes dão os melhores salários, mas lhes dão salários suficientes para que fiquem em melhor situação do que o resto da população.

Então eles perseguem coelhos. Eles pescam como Bhawin estava dizendo. É uma cidade do interior, e esses meninos são do interior com aspectos diferentes, mas sobrevivem. Eles comem saudavelmente porque têm manga. Eles pegaram abacates [e] bananas. Eles conseguiram tudo. Esta terra é tão fértil. Você vê o preço dos ovos e, se for a Pahokee, verá galinhas soltas na rua. Eles não estão olhando para os ovos assim. Você descobre onde esses galos e galinhas estão pondo e pega seus ovos. Essa é a razão pela qual essas pessoas fazem isso. Você percebe que mesmo não tendo muito, eles têm muito. Eles têm muito . Não é com o que estamos acostumados, crescendo nas grandes cidades.

Falamos brevemente sobre o time de futebol e sua importância para a comunidade. Para alguém que não entende a importância de como um time esportivo local pode oferecer tanto para a comunidade, o que o futebol significa para Pahokee?

Mckinley: Uma das primeiras ou segundas cenas de futebol que filmamos foi quando um [time] campeão estadual de Nova Jersey, uma escola maior, veio [para Pahokee]. Eles estavam falando toda essa confusão de como eles iriam derrotar Pahokee [risos]. Foi engraçado assistir porque estávamos sentados lá em cima, com calor, suando e fazendo o trabalho que essas crianças estão fazendo, mas temos câmeras. Estamos entrando neste clima tropical, e New Jersey está pensando que eles virão e jogarão contra esses caras em sua cidade natal e não treinarão. Eles foram para a Universidade de Miami para treinar com o AC e todas essas outras coisas.

Então eles vieram com esse ônibus cheio de gente, com essa comitiva e os policiais estaduais. Eu e Bhawin estávamos filmando. Eu não acho que isso está na cena, mas nós estávamos enlouquecendo tipo, “Ei, olhe para eles.” Levaram quatro horas para jogar porque todo mundo começou a ter cãibras. Isso foi em setembro na Flórida. Eles não sabiam que esse clima e calor afetariam você. As crianças treinavam isso todos os dias. Eles treinavam nesse tipo de calor e tudo todos os dias.

Vimos eles [o time adversário] desmoronando e os treinadores desmoronando. As pessoas diziam: “Oh, como eles estão fazendo isso?” Depois do jogo, eles pensaram que iam ganhar e fazer essa grande festa. Isso foi cancelado [risos]. Para nós, isso foi engraçado. Eles cancelaram tudo depois de falar toda essa confusão nas redes sociais. Você vem aqui e quer jogar neste calor, [então] você tem que reconhecer que esses meninos jogam aqui. Eles treinam nisso. Se você está indo para a Universidade de Miami e está em AC, não está preparado para jogar na lama. Isso é algo que eu tenho. O treinamento deles não é o mesmo que essas crianças treinam, perseguindo coelhos e fazendo todas essas outras coisas.

Quais são as mensagens que você quer que as pessoas levem deste filme?

Suchak: Acho que há tantas mensagens diferentes, mas acho que uma que realmente espero que as pessoas vejam é que essas pequenas comunidades rurais têm sido realmente um dos fios da tapeçaria deste país. Eu acho que é tão esquecido quando você pensa sobre a história americana, especificamente quando você está falando sobre a história negra neste país, é olhar para as lutas e a resiliência de comunidades como Pahokee. Quando falamos dessas pequenas cidades do interior, quase sempre é deficitário, contexto do que elas não têm. Acho lamentável porque acho que essas comunidades são os lugares onde a história foi feita.

Em Pahokee, fizemos algumas exibições da comunidade para visualizar o filme para a comunidade, para que eles pudessem ter uma ideia do que estávamos fazendo e da direção. Vou lhe dizer que a resposta número um das pessoas foi: “Como é que nem mesmo estamos aprendendo essa história em nossas próprias cidades?” Era importante para ele [Ira] trazer a narrativa de Zora Neale Hurston para este filme. Agora você vê três documentários lançados este ano que teceram a história de Zora Neale Hurston, o que é incrível porque está muito atrasado.

Tornamos muitas dessas histórias invisíveis e marginalizadas como se fossem irrelevantes. É muito importante para nós que este filme seja divulgado porque as pessoas precisam saber sobre Pahokee. Eles precisam conhecer pessoas como Bridget e Alvin porque essas são as pessoas que estão segurando essas comunidades. Precisamos celebrá-los. E eles são pessoas humildes, você sabe. Eles não estão tentando ficar famosos e ter todos os holofotes sobre eles. Eles estão fazendo um trabalho incrível em suas comunidades porque são eles que os mantêm unidos. Eles estão mantendo essa história.

A coisa poderosa sobre o filme é o último momento, onde Alvin liga a história dos nativos e dos escravos fugitivos e a liga ao que Pahokee é hoje. Pahokee é um lugar onde as pessoas se preocupam umas com as outras. Eles aceitam qualquer um. Bridget disse: “Nós lhe daremos a camisa do nosso corpo. Nós lhe daremos comida para comer.” Isso é algo que eles valorizam porque é o conceito de hospitalidade sulista trazido a você em tela cheia. Em vez de vê-lo como uma relíquia do passado ou algo piegas, é realmente crítico e importante, especialmente no mundo de hoje.

Acho que depois da pandemia as pessoas falaram muito sobre ajuda mútua e comunidade. É como uma frase de efeito. Mas como isso realmente acontece? Pahokee exemplifica como é para uma comunidade cuidar uns dos outros e construir uma comunidade porque é isso que eles têm. Eles não têm muitas riquezas. Eles não têm muitos recursos, mas o que eles têm são uns aos outros e aquela terra, e viver naquela terra é realmente algo que eu acho que é outra parte disso. Quando você começar a trazer as mudanças ambientais e as mudanças climáticas, as pessoas precisarão aprender a se relacionar com a terra de uma maneira diferente. Essas são algumas das conexões e coisas mais poderosas que espero que as pessoas tirem ao ver este filme.

Outta the Muck faz sua estreia no Independent Lens às 22:00 ET em 6 de fevereiro. Também estará disponível para transmissão no aplicativo PBS Video .