Revisão do Apple HomePod (2ª geração): dois é melhor que um

Enquanto escrevo isso, o novo Apple HomePod nem chegou às prateleiras das lojas e já estou vendo muitas opiniões sarcásticas sobre ele. Eu entendo o ceticismo: é um alto-falante inteligente caro em um mercado inundado com opções mais acessíveis que são “boas o suficiente” para a maioria das pessoas. A versão original foi difícil de vender e, pelo menos, parece que esta versão também pode ser. Mas o que os especialistas prematuros não consideram é o potencial poderoso que pode ser liberado quando você emparelha dois HomePods.

Nesta revisão, abordarei o que há de novo no HomePod de segunda geração para a posteridade. Mas, em vez de falar se um HomePod autônomo ou mesmo uma casa cheia de HomePods faz sentido para a maioria das pessoas, quero falar sobre o que experimentei quando emparelhei dois novos HomePods e os conectei a um Apple TV 4K e um Sony A95K TV QD-OLED porque, pessoal, a experiência foi absolutamente mágica.

O que há de novo na geração 2?

No papel, pode não parecer que há muito de novo no HomePod de segunda geração. Mas a Apple fez algumas mudanças importantes onde é mais importante.

O primeiro é a própria existência do HomePod – digo isso porque a Apple descontinuou o original. Porque? Só podemos especular. Alguns acreditam que é porque o HomePod original não vendeu tão bem. Se esse é realmente o caso, então por que trazê-lo de volta? Novamente, podemos apenas especular, mas tive a nítida impressão da Apple de que a empresa sente que esta versão do Home Pod é significativamente melhor e que o mundo está mais pronto para isso agora.

O HomePod original estava à frente de seu tempo? Veremos.

O novo Apple HomePod tem aproximadamente o mesmo tamanho e formato do original – um alto-falante surpreendentemente compacto, especialmente considerando o som que você obtém dele.

Na parte superior, há uma tela gráfica sensível ao toque maior que possui animações coloridas para as interações da Siri, junto com dois botões de mais e menos muito óbvios para o volume. O novo Apple HomePod agora vem na cor Midnight, além de uma opção branca.

Essas são as únicas diferenças visuais discerníveis, junto com a queda de preço de $ 50. O resto do que há de novo está dentro. Comecemos pela mudança interna mais profunda: a inclusão do chip S7 da Apple. Esse é o mesmo chip que você encontrará no Apple Watch Series 7. O chip se destaca pelo trabalho de “áudio computacional” que realiza. É fácil descartar isso como um termo de marketing. Mas, na prática, o áudio computacional da Apple tem um efeito significativo no som do alto-falante.

Dentro do alto-falante há um woofer grande e cinco tweeters formadores de feixe (abaixo dos sete tweeters no original), junto com quatro microfones (abaixo dos seis no original). Mas a chave para o desempenho do novo HomePod não está em quantos drivers e microfones ele possui, mas em como eles são usados ​​agora.

O HomePod é capaz de ler a sala acusticamente. É como o super-herói da Marvel, Demolidor, no sentido de que pode basicamente “ver” a sala acusticamente. Isso significa que, se você colocar o HomePod em um canto, ele verá o canto e ajustará a saída de graves para que não fique muito estrondoso. Ele também sabe quando está perto de um limite, como uma parede, ou talvez preso entre livros em uma estante, e pode mudar a maneira como opera. Se estiver preso entre pilhas de livros, ele focará o áudio na sala e não nos livros.

O novo HomePod também usa as propriedades acústicas de seu ambiente para maximizar seus efeitos de áudio espacial, sobre os quais falarei mais adiante. Este alto-falante é mais capaz de produzir um bom som em praticamente qualquer ambiente do que a versão anterior, proporcionando a simplicidade de configurar e esquecer que as pessoas tendem a gostar.

Outra novidade interna é um sensor de temperatura e umidade, que pode ajudar a acionar coisas como termostatos conectados. Embora alguns questionem o quão útil é esse recurso, posso ver seu valor para aqueles que possuem sistemas de controle climático baseados em sala, em vez de controle climático centralizado.

E isso me leva à próxima novidade integrada ao HomePod de segunda geração: um rádio Thread. Os mini alto-falantes HomePod e HomePod anteriores são compatíveis com o Matter – esse é o mais recente padrão aberto de comunicação para dispositivos inteligentes – mas eles não possuem rádios Thread integrados. Com um rádio Thread integrado, os usuários podem criar uma rede fechada para seus dispositivos inteligentes, eliminando a necessidade de conectar todos os dispositivos da casa diretamente a um roteador Wi-Fi ou algum outro hub. Em vez disso, os usuários podem simplesmente apontar todos os dispositivos para a rede Thread e conversarão entre si diretamente. Além disso, qualquer outro dispositivo em casa com um rádio Thread funcionará com o HomePod para criar uma rede mesh, reduzindo a dependência de sinais Wi-Fi fortes em todos os cantos da casa para uma boa conectividade.

Por fim, o HomePod agora ouvirá detectores de fumaça e outros alarmes e alertará os proprietários quando os ouvir. Os usuários podem usar o HomePod como um interfone para verificar os ocupantes, usar uma câmera conectada para verificar e garantir que a casa não esteja pegando fogo ou simplesmente enviar equipes de emergência para verificar a cena.

No final das contas, por mais capaz que seja, o HomePod é um alto-falante inteligente e, por US $ 300, é caro. Parece bom? Sim, e sempre foi, mas isso não é suficiente em um mundo onde a maioria das pessoas está claramente bem em ter um monte de alto-falantes inteligentes menores e mais baratos que soam “bons o suficiente”.

Portanto, dessa perspectiva, acho que o HomePod continua sendo uma venda difícil neste mercado. Assim como todos os alto-falantes inteligentes maiores e com som maior de outras empresas, na verdade. Esse problema não se limita ao HomePod. Eu sei que o Google Home Max não saiu exatamente das prateleiras e também não estou vendo uma gangue de Amazon Echo Studios por aí. Então, boa sorte para a Apple quebrar essa barreira.

No entanto. Adicionar um segundo HomePod? Bem, agora estamos conversando.

leva dois

O retorno sobre o investimento que você obtém ao comprar dois HomePods e operá-los como um par estéreo é muito melhor do que apenas ter um.

Com dois HomePods, agora estamos falando de um sistema de áudio de $ 600 que pode competir sonoramente com qualquer número de alto-falantes estéreo amplificados ou pacotes de barra de som que vivem na mesma faixa de preço.

Com uma TV Sony A95K QD-OLED e uma nova Apple TV 4K , configurei um par de HomePods de segunda geração, um par de SVS Prime Wireless Pro e uma barra de som Sonos Beam e coloquei os três uns contra os outros. Agora, os alto-falantes SVS custam um pouco mais do que um par de HomePods, sozinhos, mas para desbloquear a funcionalidade completa de que eu precisava, era necessário adicionar o Apple TV 4K ao mix, aumentando a diferença de preço. (Você poderia argumentar que isso torna isso um empreendimento de mais de $ 700, mas fique comigo aqui.) O Sonos Beam, por outro lado, custa um pouco menos, mas imaginei que se os HomePods pudessem superar o Beam, eles poderiam justificar sua despesa.

Do ponto de vista da qualidade do som, experiência cinematográfica, flexibilidade e facilidade de uso, os HomePods resistiram muito bem ao excelente Prime Wireless Pro e praticamente explodiram o Sonos Beam fora da água. Em um mundo? Eu estava emocionado.

Vamos fazer algumas ressalvas para que todos entendamos o campo de jogo com o qual estamos trabalhando: O SVS Prime Wireless Pro é um par de alto-falantes amplificados de nível audiófilo com muito mais opções de conexão do que os HomePods permitem e pode ser expandido para incluir um subwoofer . Ainda assim, o Prime Wireless Pro não são alto-falantes inteligentes – eles precisam de um dispositivo de áudio inteligente conectado para que qualquer controle de voz ou controle doméstico inteligente funcione.

O Sonos Beam é uma solução de caixa única. É inteligente e pode ser expandido – você pode adicionar alto-falantes Sonos sub e Sonos one como surround, se quiser, embora esteja pagando um bom dinheiro para fazer isso. Você pode pedir ao Alexa para reproduzir algo do Spotify por meio do Beam, mas não pode fazer isso com os HomePods – você terá que usar o AirPlay. Além disso, o Beam tem HDMI eARC integrado, por isso está entregando muito por conta própria por um pouco menos do que o emparelhamento HomePod/Apple TV 4K que tenho aqui.

Com isso em mente: como foi ter os HomePods como meu sistema de música e meu sistema de home theater?

De muitas maneiras, foi incrível demais. Quero entrar na fidelidade – as características de qualidade de som dos alto-falantes – em um momento. Mas antes disso, pessoal, precisamos falar sobre o Áudio Espacial.

Som surround sério

Gostei do Spatial Audio da Apple para filmes e TV, tanto com o AirPods Max acoplado ao Apple TV 4K quanto com um iPhone emparelhado com o AirPods Pro. Acho que você obtém um efeito surround realmente envolvente com esses combos de produtos da Apple. É fácil e muito divertido – longe de ser apenas um truque de festa.

O áudio espacial para música também pode ser divertido. Eu gosto de pensar que muitas pessoas gostam disso. Mas sou meio antiquado quando se trata de ouvir música. Mesmo com faixas de música Dolby Atmos no Apple Music, às vezes o efeito surround é mais uma distração para mim do que cativante. Mas, como eu disse, acho que é porque sou meio antiquado. Não costumo gostar de som surround para música, a menos que seja de uma configuração multicanal discreta e mixado especificamente para esse arranjo de vários alto-falantes. E mesmo assim, eu diria que às vezes a versão estéreo é melhor do que a mixagem surround, dependendo da música ou do álbum.

Mas um par de Apple HomePods faz um trabalho incrível com Spatial Audio para filmes e TV. Os diálogos são cristalinos e perfeitamente centrados, os efeitos sonoros são amplos e envolventes – eu definitivamente tive a impressão de que havia mais alto-falantes na sala – e o palco de som envolve logo atrás de mim e para os lados, com uma cúpula virtual indo em direção ao frente. Os efeitos sonoros foram claramente definidos e tiveram impacto. E a saída de graves com dois HomePods é, ouso dizer, ridiculamente poderosa. Claro, um subwoofer poderia levar os graves a um nível mais visceral. Mas para um sistema de dois canais, os HomePods fornecem graves suficientes para rivalizar com o que ouvi de alto-falantes muito maiores. Ninguém está com fome de graves, eu prometo.

Para música Dolby Atmos? Bem, novamente, não tenho certeza se é minha preferência. É impressionante, sem dúvida, mas houve momentos em que pessoalmente achei o efeito um pouco perturbador. Achei os efeitos de áudio espacial às vezes desproporcionalmente altos em comparação com o resto da mixagem, como se uma certa banda de frequências tivesse sido captada e superacentuada. Mas também direi que os efeitos de áudio espacial dos HomePods não tinham o efeito de som surround forçado, super fora de fase e forçado que obtive de muitas barras de som e TVs tentando virtualizar o surround. Os HomePods são mais refinados e eficazes do que isso. Então, novamente, apenas falando sobre a música Dolby Atmos da Apple Music, posso preferir pessoalmente a versão não Atmos, mas sei que MUITAS pessoas que a experimentam vão adorar.

Então, para filmes e TV, senti que os HomePods trouxeram algo realmente especial e notável. Eles tiraram o Dolby Atmos melhor do que o Sonos Beam e, é claro, melhor do que o SVS, já que o SVS não foi projetado para falsificar o som surround. E eu diria que a experiência foi, de certa forma, melhor do que algumas barras de som com alto-falantes surround discretos – como alguns dos pacotes de barra de som Vizio mais acessíveis que analisei. E grande parte do motivo é a fidelidade.

Qualidade de som

Então, para ser claro, eu não classificaria um par de HomePods como uma configuração de alto-falante amplificado de “grau audiófilo”. Eles oferecem muito de seu próprio caráter sonoro para serem acusados ​​de soar neutros ou transparentes. Em comparação, o SVS Prime Wireless Pro é neutro, mais revelador e mais honesto com a forma como reproduz música, evitando o som superprocessado e musculoso de DSP que tantos alto-falantes potentes possuem.

Os HomePods têm um toque daquele músculo DSP acontecendo. Mas caramba, se a Apple não descobriu uma maneira de me fazer gostar. Este par de HomePods apresenta um palco sonoro profundo, com imagens precisas. Ele lida com transientes detalhados com equilíbrio, oferecendo articulação limpa e impressionante ressonância de alta frequência. Eles nunca flertam com o conceito de aspereza ou sibilância, o que é mais do que posso dizer de muitos alto-falantes potentes que testei.

O midrange é exuberante, encorpado e claro, se não apenas um pouco avançado na mixagem, especialmente com vocais – o que, de acordo com a Apple, é muito intencional.

Quanto ao baixo? Bem, essa é realmente a única área em que tenho alguns sentimentos contraditórios. Por um lado, estou pasmo com o quão encorpado, presente e enérgico o som dos HomePods. Com todo esse som desses dois pequenos alto-falantes, provavelmente é mais impressionante do que já ouvi de qualquer outro alto-falante do mesmo tamanho. Mas também há uma espécie de – bem, é uma sensação de que eles estão trabalhando para isso. Tipo, eles fazem o trabalho, mas não posso chamar o baixo de fácil. Há definitivamente algum músculo DSP envolvido. E às vezes, eu sentia que o baixo estava apenas… se esforçando demais?

Ainda assim, esse é o audiófilo fechado em mim. Acho que a maioria das pessoas vai adorar o desempenho dos graves dos HomePods. Se você gosta de fones de ouvido Beats, vai adorar o desempenho dos graves dos HomePods. Felizmente, porém, não obtive o grande destaque dos médios que geralmente vem com graves encorpados. Isso é uma grande vitória em meu livro.

A linha de fundo

Eu colocaria um par de HomePods ao lado da minha TV na minha sala de estar e faria com que fosse meu sistema de driver diário para assistir TV e ouvir música? Sim eu iria. Já possuo uma Apple TV 4K, o que reduz a barreira de entrada para mim. Sou um usuário da Apple, então eles se encaixam no meu estilo de vida tecnológico. Os HomePods são incríveis para assistir filmes e TV.

Quando quero uma experiência de ouvir música audiófila, tenho um espaço diferente para isso, mas para ouvir música no dia-a-dia, um par de HomePods oferece uma experiência profundamente satisfatória.

Se eu estivesse decidindo entre um par de HomePods e um sistema de barra de som com preços comparáveis, pegaria um par de HomePods em um piscar de olhos. Agora, vamos falar sobre os HomePods versus o SVS Prime Wireless ou algum outro alto-falante avançado de última geração. Bem, acho que o ponto de inflexão seriam os efeitos surround para filmes e TV. Se essa fosse minha prioridade, HomePods o dia todo.

Francamente, estou surpreso por ter chegado a essa conclusão. Não achei que os HomePods se sairiam tão bem. Mas eles superaram minhas expectativas, e digo isso tendo entrado nisso com algumas expectativas bastante elevadas em primeiro lugar.

São para todos? Certamente não. Ainda acho que o HomePod é o melhor para os fãs da Apple. E não sei se comprar apenas um HomePod faz muito sentido para quem deseja um alto-falante inteligente em sua vida.

Mas comprar dois? Agora que é uma experiência bastante mágica.