A espaçonave Lucy da NASA visitará um asteróide bônus ainda este ano

gurinho

A espaçonave Lucy da NASA está atualmente viajando pelo sistema solar a caminho de estudar os asteróides troianos na órbita de Júpiter. O plano original era que a missão fizesse sua primeira aproximação de um asteróide em 2025, mas um novo plano fará com que a espaçonave faça um sobrevôo de um asteróide bônus ainda este ano.

O asteróide pelo qual Lucy passará é minúsculo, com apenas 0,4 milhas de diâmetro, e atualmente não tem nome – é referido por seu nome técnico, 1999 VD57. Mas ele está localizado perto do caminho que Lucy está seguindo e, fazendo pequenos ajustes no curso, Lucy poderá chegar ainda mais perto.

Ilustração de Lucy passando por um asteróide.
Ilustração de Lucy passando por um asteróide. NASA

“Existem milhões de asteroides no cinturão principal de asteroides”, disse um membro da equipe Lucy, Raphael Marschall, do Observatório de Nice, na França, que escolheu o asteroide a ser visitado. “Selecionei 500.000 asteróides com órbitas bem definidas para ver se Lucy poderia estar viajando perto o suficiente para dar uma boa olhada em algum deles, mesmo à distância. Este asteróide realmente se destacou. A trajetória de Lucy, conforme projetada originalmente, o levará a 40.000 milhas do asteroide, pelo menos três vezes mais perto do que o próximo asteroide mais próximo”.

Lucy começará a fazer manobras em maio deste ano para trazê-lo a apenas 280 milhas do asteróide quando ele passar em novembro de 2023. A equipe espera que esse sobrevoo extra possa ser útil para verificar se eles podem apontar corretamente as câmeras em sua direção usando um novo sistema de rastreamento.

À medida que a espaçonave Lucy da NASA viaja pela borda interna do cinturão principal de asteróides no outono de 2023, a espaçonave voará pelo pequeno asteróide (152830) 1999 VD57, ainda sem nome. Este gráfico mostra uma visão de cima do Sistema Solar, indicando a trajetória da espaçonave pouco antes do encontro de 1º de novembro.
À medida que a espaçonave Lucy da NASA viaja pela borda interna do cinturão principal de asteróides no outono de 2023, a espaçonave voará pelo pequeno asteróide (152830) 1999 VD57, ainda sem nome. Este gráfico mostra uma visão de cima do Sistema Solar, indicando a trajetória da espaçonave pouco antes do encontro de 1º de novembro. Goddard Space Flight Center da NASA

“No passado, a maioria das missões de sobrevoo representava essa incerteza tirando muitas imagens da região onde o asteróide poderia estar, o que significa baixa eficiência e muitas imagens do espaço em branco”, disse Hal Levison, investigador principal de Lucy do Southwest Instituto de Pesquisa. “Lucy será a primeira missão de sobrevoo a empregar este sistema inovador e complexo para rastrear automaticamente o asteróide durante o encontro. Este novo sistema permitirá que a equipe tire muito mais imagens do alvo”.

Desde o seu lançamento, Lucy teve problemas com um painel solar preso , e a NASA anunciou recentemente que interromperia as tentativas de implantar totalmente o painel , pois a espaçonave agora está se afastando do sol e ficando mais fria. No entanto, os modelos preveem que, como a matriz está 98% implantada, ela será forte o suficiente para concluir a missão conforme planejado.