James Webb detecta galáxias primitivas semelhantes à nossa Via Láctea

gurinho

À medida que o Telescópio Espacial James Webb observa algumas das primeiras galáxias, ele nos ajuda a aprender não apenas sobre galáxias muito diferentes da nossa, mas também sobre como galáxias semelhantes à Via Láctea foram formadas. Recentemente, astrônomos anunciaram que usaram o Webb para descobrir algumas das primeiras galáxias com uma característica chamada barras estelares, tornando-as semelhantes à nossa galáxia espiral barrada vista hoje.

Uma barra de galáxia refere-se a uma faixa de poeira e gás que forma uma estrutura no centro de uma galáxia e que é frequentemente visível como uma faixa brilhante em uma galáxia em imagens. Pensa-se que estas estruturas se desenvolvem à medida que a galáxia envelhece, à medida que a poeira e o gás são atraídos para o centro galáctico. Portanto, foi notável ver uma barra em uma galáxia desde um período muito inicial, quando o universo tinha 25% de sua idade atual.

O poder do JWST para mapear galáxias em alta resolução e em comprimentos de onda infravermelhos mais longos do que o Hubble permite que ele olhe através da poeira e revele a estrutura subjacente e a massa de galáxias distantes. Isso pode ser visto nestas duas imagens da galáxia EGS23205, vista como era há cerca de 11 bilhões de anos. Na imagem do HST (esquerda, tirada no filtro infravermelho próximo), a galáxia é pouco mais que uma mancha em forma de disco obscurecida pela poeira e impactada pelo brilho de estrelas jovens, mas na imagem correspondente no infravermelho médio do JWST (tirada no verão passado), é uma bela galáxia espiral com uma barra estelar transparente.
Duas imagens da galáxia EGS23205, vista como era há cerca de 11 bilhões de anos. Na imagem do HST (esquerda, tirada no filtro infravermelho próximo), a galáxia é pouco mais que uma mancha em forma de disco obscurecida pela poeira e impactada pelo brilho de estrelas jovens, mas na imagem correspondente no infravermelho médio do JWST (tirada no verão passado), é uma bela galáxia espiral com uma barra estelar transparente. NASA/CEERS/Universidade do Texas em Austin

Uma imagem anterior da galáxia EGS23205 tirada pelo Hubble era borrada e difícil de ver qualquer estrutura, mas a nova imagem do Webb mostra uma estrutura de barra brilhante com muito mais clareza.

“Dei uma olhada nesses dados e disse: 'Estamos descartando todo o resto!'”, disse um dos pesquisadores, Shardha Jogee, da Universidade do Texas em Austin, em um comunicado . “As barras dificilmente visíveis nos dados do Hubble apareceram na imagem do JWST, mostrando o tremendo poder do JWST para ver a estrutura subjacente nas galáxias.”

Outra galáxia, EGS-24268, também foi fotografada por Webb e acredita-se que seja de 11 bilhões de anos atrás. Encontrar essas estruturas em galáxias muito primitivas é intrigante, pois sugere que os astrônomos terão que ajustar seus modelos de como as galáxias evoluem.

As barras são consideradas importantes para o desenvolvimento das galáxias, pois movimentam o gás e ajudam a fornecer os materiais de construção para a formação de novas estrelas.

“As barras resolvem o problema da cadeia de suprimentos nas galáxias”, disse Jogee. “Assim como precisamos trazer matéria-prima do porto para as fábricas no interior que fabricam novos produtos, uma barra transporta poderosamente o gás para a região central, onde o gás é rapidamente convertido em novas estrelas a uma taxa tipicamente 10 a 100 vezes mais rápida do que na região central. resto da galáxia.”