Perseverance rover coleta sua primeira amostra de sujeira marciana

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O rover Perseverance da NASA, atualmente explorando a Cratera Jezero de Marte, coletou sua primeira amostra de sujeira da superfície marciana. O rover coletou amostras de rochas até este ponto, mas este mês acrescentou escavações do solo da superfície do planeta, chamado regolito, à sua coleção. O plano é para umamissão futura coletar essas amostras e trazê-las de volta à Terra para estudo.

Estudar essa matéria empoeirada é particularmente importante para projetar ferramentas e equipamentos para futuras explorações de Marte. “Tudo o que aprendemos sobre o tamanho, forma e química dos grãos de regolito nos ajuda a projetar e testar melhores ferramentas para futuras missões”, disse Iona Tirona, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado .

O rover Perseverance Mars da NASA capturou duas amostras de regolito.
O rover Perseverance Mars da NASA capturou duas amostras de regolito – rocha quebrada e poeira – em 2 e 6 de dezembro de 2022. Este conjunto de imagens, tiradas pela câmera de navegação esquerda do rover, mostra o braço robótico do Perseverance sobre os dois buracos deixados após as amostras serem coletadas . NASA/JPL-Caltech

Uma das dificuldades em projetar ferramentas para Marte é o alto nível de poeira no planeta. Marte passa por grandes tempestades de poeira, e essa poeira pode entrar em equipamentos que desgastam os componentes e colam as peças. Para entender como filtrar a poeira, os projetistas precisam saber mais sobre a composição dessa poeira, que podem aprender estudando o regolito.

“Se tivermos uma presença mais permanente em Marte, precisamos saber como a poeira e o regolito irão interagir com nossa espaçonave e habitats”, explicou Erin Gibbons, membro da equipe do Perseverance. A poeira também pode ser perigosa para os humanos. “Alguns desses grãos de poeira podem ser tão finos quanto fumaça de cigarro e podem entrar no aparelho de respiração de um astronauta. Queremos uma imagem mais completa de quais materiais seriam prejudiciais para nossos exploradores, sejam eles humanos ou robóticos”.

Outra razão para estudar o regolito é o interesse científico, pois parece ser composto por uma grande variedade de partículas diferentes. Analisar os diferentes tipos e quantidades dessas partículas pode ajudar a contar a história de Marte e como as rochas foram quebradas ao longo do tempo. “Existem tantos materiais diferentes misturados no regolito marciano”, disse Libby Hausrath, um dos cientistas de retorno de amostras do Perseverance. “Cada amostra representa uma história integrada da superfície do planeta.”