Exoplaneta estranhamente chonky tem intrigado os astrônomos
Astrônomos descobriram recentemente um exoplaneta robusto orbitando uma estrela semelhante ao nosso sol. Com apenas 15 milhões de anos, este planeta robusto é um bebê para os padrões galácticos, velho, mas deixou os pesquisadores intrigados devido à sua tremenda densidade.
O planeta, chamado HD 114082 b, é semelhante em tamanho a Júpiter, mas parece ter oito vezes a sua massa. É comum os astrônomos descobrirem gigantes gasosos semelhantes ou maiores que Júpiter, mas é muito incomum descobrir um planeta tão denso e pesado. “Comparado aos modelos atualmente aceitos, o HD 114082 b é cerca de duas a três vezes mais denso para um jovem gigante gasoso com apenas 15 milhões de anos de idade”, disse a principal autora Olga Zakhozhay em um comunicado .
Se as medições de massa deste planeta estiverem corretas, isso o tornaria duas vezes mais denso que a Terra – e a Terra já é um planeta denso, sendo um tipo rochoso com núcleo de metal. Pode ser que, como o planeta é tão jovem, haja algo sobre a forma como os gigantes gasosos se formam que ainda não conhecemos.
“Achamos que os planetas gigantes podem se formar de duas maneiras possíveis”, diz Ralf Launhardt, coautor do Instituto Max Planck de Astronomia. “Ambos ocorrem dentro de um disco protoplanetário de gás e poeira distribuído em torno de uma jovem estrela central.”
A primeira abordagem de como os planetas podem se formar é chamada de acreção de núcleo, na qual um pequeno núcleo atrai outras partículas, que colidem e aderem a ele até se tornar o ponto de partida de um planeta. A segunda teoria é chamada de instabilidade do disco, na qual há um disco de matéria que esfria e depois se divide em pedaços do tamanho de um planeta.
A maioria dos astrônomos se inclina para a teoria da acreção do núcleo, mas este planeta não se encaixa nesse modelo. Se fosse formado por acreção do núcleo, você esperaria que começasse mais quente do que no modelo de instabilidade do disco, e o gás quente deveria aumentar para um volume maior. O pequeno volume deste planeta é um ajuste melhor com o modelo de instabilidade de disco menos popular.
No entanto, existem muitas questões em aberto sobre como os planetas se formam e com que rapidez eles esfriam após a formação. “É muito cedo para abandonar a noção de uma partida quente”, disse Launhardt. “Tudo o que podemos dizer é que ainda não entendemos muito bem a formação de planetas gigantes.”
A pesquisa será publicada como uma carta ao editor na revista Astronomy & Astrophysics.
